Un eco resort è una destinazione con alloggio, ristorazione e intrattenimento in cui l’obiettivo centrale è la conservazione degli ambienti della Terra e degli ecosistemi viventi e le reti di forme di vita interconnesse all’interno di tali ambienti. I vacanzieri lasciano le loro vite strutturate e lavorano per un assortimento diversificato di luoghi, di solito all-inclusive con alloggio e pasti, come strutture a terra, crociere o ecosistemi minacciati riservati agli incontri con la fauna selvatica. Le sistemazioni spaziano dall’alloggio di lusso allo zaino in spalla in aree selvagge con la propria tenda e forniture.
Un altro nome per un vacanziere che si reca in un resort ecologico è un ecoturista. L’ecoturismo comprende viaggi in habitat minacciati, dove i turisti apprendono la conservazione e la sostenibilità del mondo naturale per coesistere in ecosistemi complessi che sono sopravvissuti per millenni senza l’invasione umana industrializzata. Le destinazioni sono vaste come le regioni artiche, la foresta pluviale amazzonica, le savane africane con i loro mammiferi in via di estinzione o le isole Galapagos da cui Charles Darwin ha sviluppato le sue teorie sulle leggi della selezione naturale, il processo attraverso il quale gli ecosistemi e le specie all’interno di quegli ecosistemi modificare.
Molti eco resort portano turisti volontari in aree in cui gli ecosistemi sono minacciati, consentendo loro di aiutare biologi sul campo, ambientalisti e antropologi a studiare la fauna selvatica e le popolazioni indigene. Gli sponsor di tali viaggi si trovano all’interno di sistemi universitari, società ambientali e agenzie di viaggio private specializzate in tour rispettosi della natura. Gli studenti volontari assistono i ricercatori nello studio delle specie all’interno di un ambiente unico e forse in via di estinzione. In un resort ecologico nella natura selvaggia, gli studenti a volte possono guadagnare crediti universitari lavorando con i ricercatori per identificare piante e animali locali.
Seminari ed esperienze pratiche educano il turista a comportamenti responsabili ed ecologicamente rispettosi che sostengono l’area dell’eco resort. Affrontandolo con pernottamenti in tenda o durante le escursioni, lo sci o il kayak attraverso aree remote da un lodge all’altro, piccoli gruppi con guide ben addestrate imparano come ridurre al minimo il loro impatto ambientale. Proprio come i diversi organismi all’interno degli ecosistemi devono sostenersi a vicenda, così le interazioni umane con gli ambienti della Terra devono fare lo stesso, lasciando la più piccola impronta ecologica possibile. Gli eco resort addestrano i turisti a gestire il loro impatto sull’ambiente, aiutandoli a comprendere i limiti che la capacità di carico di un ambiente pone a qualsiasi specie introdotta in esso, compreso l’uomo. La regolamentazione delle popolazioni di specie invasive, la gestione degli incendi, la gestione delle inondazioni e la conservazione e il mantenimento delle falde acquifere aiutano i turisti a integrare queste conoscenze nei loro stili di vita a casa.
Circa il 75% delle regioni ecologiche di interesse sulla Terra si trovano all’interno o intorno agli ambienti oceanici, quindi navi e barche forniscono ampi modi per comunicare con la natura mentre si sperimentano vari livelli di pernottamenti. Windjammer o piccole crociere nell’entroterra che incoraggiano il kayak o le passeggiate nella natura possono educare i turisti sulla protezione delle isole ecologicamente a rischio, degli affluenti interni e degli ambienti oceanici. Per quei turisti rispettosi della Terra che sono più avversi al rischio, le grandi navi da crociera presentano conferenze e seminari, visite turistiche e fotografie come alternativa al rozzo.