L’Elmo Koren, più comunemente noto come Elmo di Dio, è un apparato che viene indossato sulla testa e che utilizza campi magnetici per stimolare i lobi temporali del cervello. È stato costruito da Stanley Koren sotto la direzione del Dr. Michael Persinger della Laurentian University in Ontario, Canada. Le persone che indossano l’Elmo di Dio durante gli esperimenti spesso riferiscono di aver percepito una vaga presenza nella stanza, e alcune riferiscono sensazioni e visioni più vivide e profonde. Il dispositivo ha sollevato alcune domande interessanti relative alla natura delle esperienze religiose e mistiche.
Una serie di quattro bobine sono montate su ciascun lato del God Helmet, che originariamente era incorporato in un casco da motoslitta, ma in seguito divenne un dispositivo che poteva essere fissato alla testa senza un vero casco. I segnali alimentati da un computer attraverso un convertitore digitale-analogico (DAC), comunemente indicato come scatola nera, attivano queste bobine in successione, creando segnali magnetici complessi per stimolare i lobi temporali del cervello. Un set aggiuntivo di bobine originariamente era montato sulla parte superiore del casco ma non è stato utilizzato nelle versioni successive. I segnali magnetici complessi hanno una forma irregolare e per regolare questa forma viene utilizzato un computer. Il software per il God Helmet è stato creato da Koren.
Gli esperimenti che utilizzano il God Helmet sono condotti in una camera acustica insonorizzata. I lobi temporali, che sono attivi durante le esperienze religiose o mistiche, sono anche responsabili del monitoraggio del suono ambientale. I risultati utilizzando il God Helmet migliorano notevolmente in un ambiente silenzioso.
I soggetti del test sono spesso commossi dall’esperienza di indossare il casco. L’ottanta per cento dei partecipanti ha riferito di aver percepito una presenza vaga e l’1 per cento ha riferito di percepire Dio. C’è qualche domanda sul fatto che i partecipanti ammetterebbero liberamente di sentire Dio in un ambiente di laboratorio. Altre esperienze mistiche o religiose che sono state riportate includono la percezione o la visione di spiriti, angeli, demoni, parenti morti e altre visioni mistiche, comprese esperienze fuori dal corpo.
Alcuni soggetti del test non hanno sperimentato alcuna presenza. Richard Dawkins, un autore e un critico schietto della religione, non sentiva altro che vertigini e qualche contrazione alle gambe quando indossava l’Elmo di Dio. Il dottor Persinger ha affermato di ritenere che alcune persone siano geneticamente predisposte a provare queste sensazioni.
L’epilessia che colpisce i lobi temporali è nota per innescare allucinazioni con elementi mistici o soprannaturali, un fenomeno che ha influenzato la ricerca del dottor Persinger. Anche il background religioso sembra avere un impatto su qualsiasi sensazione, perché la maggior parte di coloro che hanno riferito di aver sentito Dio erano cattolici romani. Questi test sollevano una serie di domande riguardanti la religione, le esperienze religiose e le persone che hanno queste visioni.