Gli eyestalks sono comuni nei molluschi e nei crostacei come granchi, aragoste e lumache. Il bulbo oculare ? un’appendice lunga e snella che si estende dalla testa dell’animale e termina con un occhio. Pu? essere facilmente spostato in modo che l’animale possa guardare in qualsiasi direzione e pu? essere esteso o retratto a piacimento.
Quando un animale con un occhio si sente minacciato, come quando viene toccato il gambo, ritrarr? i suoi occhi, avvicinando cos? gli occhi alla sua testa per proteggerli. Lo fa pompando il sangue dentro o fuori dall’occhio. Quando ? pieno di sangue, viene esteso e quando il sangue viene rimosso viene ritirato.
Oltre a fornire un campo visivo esteso, il bulbo oculare contiene vari ormoni che influenzano diversi aspetti della vita della creatura. Sono stati fatti esperimenti in cui gli eyestalks sono stati rimossi da diversi animali e la rimozione ha avuto un impatto molto pi? della semplice capacit? visiva. Gli ormoni specifici e le loro funzioni variano leggermente in base alla specie e al sesso, ma in generale gli ormoni si riferiscono alla crescita e alle attivit? riproduttive degli animali.
I granchi blu, ad esempio, dipendono dagli ormoni nei loro occhi per aiutarli a regolare la loro crescita. Poich? i granchi hanno un esoscheletro, devono crescere per crescere. Il bulbo oculare del granchio blu influenza quanto e quanto velocemente questi granchi crescono rilasciando ormoni che regolano la frequenza con cui perdono i loro gusci esterni.
Nei granchi di ragno, il bulbo oculare ha un impatto significativo sulla capacit? di riprodursi. Quando gli scienziati hanno rimosso i bulbi oculari di alcuni di questi granchi, le femmine hanno prodotto molte pi? uova rispetto a quelle che avevano lasciato i loro bulbi oculari intatti. Ci? ha portato gli scienziati a concludere che questa parte del ragno produce un ormone che regola le attivit? riproduttive e la produzione di uova.
In altre creature gli eyestalks svolgono una funzione diversa. I maschi di alcune specie di insetti, come la mosca dagli occhi a gambo, usano gli eyestalks per attirare un compagno, e pi? grandi sono gli occhialini del maschio, pi? ? probabile che sia in grado di riprodursi. Pu? anche fornire un posto di hosting per i parassiti. La lumaca ambrata a volte ? vista con un grande bulbo oculare a strisce. Questo ? il risultato della sua infezione da un verme parassita che vi risiede, causando il rigonfiamento dell’oculare e rendendo impossibile la retrazione della lumaca.