Un filo a piombo è un piccolo pezzo di metallo che appesantisce una corda attaccata ad esso per indicare il piombo, che è una posizione verticale esatta. I costruttori oggi considerano il filo a piombo un elemento di base della cassetta degli attrezzi anche se si pensa che risalga agli antichi egizi. La ricerca ha suggerito che gli egiziani usassero i pendolini per creare le linee rette verticali delle loro piramidi.
Un semplice filo a piombo può essere solo un semplice pezzo di corda con un pezzo di metallo legato ad esso come un peso. I pesi a piombo fantasia possono avere sezioni decorative, in legno intagliato o in metallo alla moda. Alcuni fili a piombo disponibili oggi sono venduti in kit per la lavorazione del legno. Il filo a piombo finito può essere utilizzato sia come ornamento natalizio che come strumento di lavoro. Ci sono persino ornamenti a piombo che presentano punte appuntite in oro 24 carati.
Mentre un filo a piombo ornamentale può avere sezioni separate di punta e corpo, i pesi a piombo puramente funzionali sono spesso solo un semplice disegno di un pezzo realizzato per essere attaccato a una corda. Anche i pesi a piombo di base sono generalmente realizzati in una forma geometrica semplice piuttosto che elaborata. Un metallo come piombo, acciaio o ottone che è liscio e di forma triangolare viene utilizzato per molti pesi a piombo, ma alcuni sono fatti di plastica. La punta all’estremità è sempre abbastanza affilata poiché è questa caratteristica appuntita su un pendolino che indica la direzione verticale perfettamente diritta, o a piombo, necessaria ai costruttori.
È la forza di gravità che fa pendere il filo appesantito del filo a piombo completamente dritto in modo che il punto possa indicare la linea verticale a piombo. Sono disponibili diversi pesi di pesi a piombo come 6 once (170 grammi), 8 once (226.8 grammi) e 12 once (340 grammi). Quando un filo a piombo viene posizionato su un chiodo su un muro tramite la sua corda, può indicare una linea verticale accurata sul muro quando il peso smette di muoversi. Rivestire la corda con il gesso può far apparire la linea sul muro.