Un fenicottero è un tipo di uccello che si trova nelle zone tropicali e subtropicali delle Americhe e dell’Africa. I fenicotteri sono tra i più famosi degli uccelli trampolieri, grazie al loro caratteristico piumaggio rosa, alla caratteristica tendenza a stare in piedi su una gamba e al comportamento altamente sociale. In natura, i fenicotteri formano enormi colonie lungo lagune, coste e zone umide. Tutti i fenicotteri appartengono alla famiglia Phoenicopteridae e vi sono cinque specie distinte di fenicotteri, una delle quali minacciata dalla riduzione dell’habitat.
I fenicotteri variano di dimensioni a seconda della specie, ma sono mediamente alti dai 90 ai 150 centimetri con lunghe gambe e colli sottili, una coda corta e grandi ali muscolose. Il piumaggio di un fenicottero varia dal rosa all’arancione, con due distintivi segni neri sulla parte anteriore dell’ala. I piedi palmati del fenicottero sono ideali per afferrare i fondali fangosi di lagune e laghi e le ali muscolose consentono ai fenicotteri di volare, purché inizino a correre.
Il fantastico colore rosa del fenicottero viene dai cibi che mangia. I fenicotteri mangiano sfornando fango e acqua nelle lagune dove si nutrono e quindi immergendo i loro becchi nella miscela e filtrando piante commestibili, alghe e crostacei. I cibi che mangiano i fenicotteri sono ricchi di carotene, che tinge il loro piumaggio. Quando i fenicotteri mangiano una dieta senza questo nutriente, diventano bianchi. La perdita di colore non è necessariamente un segno di cattiva alimentazione, ma poiché le persone si aspettano che i fenicotteri siano rosa, la maggior parte degli zoo completa la loro dieta di fenicotteri con carotene.
I fenicotteri costruiscono nidi sollevati dal fango, in modo che l’uovo non venga allagato se il livello dell’acqua aumenta. Il fenicottero femmina depone un grosso uovo, che la coppia fa a turni incubando fino alla schiusa. Dopo circa due settimane, il giovane fenicottero inizia ad esplorare il mondo insieme ad altri fenicotteri in una banda chiamata asilo nido. L’asilo può scegliere di stare nella stessa laguna o esplorare un altro territorio da qualche altra parte.
Pochi predatori naturali attaccano il fenicottero, perché l’uccello tende a riunirsi in aree inospitali con acqua salmastra o alcalina e poca vegetazione. Altri uccelli e animali non favoriscono quel tipo di habitat, permettendo ai fenicotteri di vivere più o meno senza molestare. Gli umani rappresentano una minaccia per i fenicotteri danneggiando il loro habitat naturale in vari modi, tra cui l’aumento della salinità dell’acqua, la costruzione di strutture o il sifonamento dell’acqua per altri scopi. Di conseguenza, il fenicottero andino è considerato vulnerabile e molte altre specie saranno presto a rischio.