Il fenicottero maggiore è la specie più comune e prevalente di fenicottero, ed è in genere ciò che una persona immaginerà quando gli verrà chiesto di immaginare un fenicottero. Sono uccelli grandi, in piedi su due lunghe zampe magre, con un collo lungo e un becco notevolmente uncinato. Le loro gambe e teste sono in genere di colore rosa e le loro piume sono spesso di colore rosa e bianco. Il fenicottero maggiore tende a nutrirsi di piccoli crostacei, insetti e alghe spingendo il suo becco nero in fango e acqua e filtrando i cibi solidi lontano dai liquidi.
Chiamato anche Phoenicopterus roseus, il fenicottero maggiore si trova in gran parte del mondo, dal Nord America all’Africa, e comunemente visto anche in India; è anche un uccello incredibilmente popolare tra collezionisti privati ??e giardini zoologici. Ciò è probabilmente dovuto al suo unico piumaggio rosa che è il risultato di una dieta di piccoli crostacei simile ai gamberi, senza i quali le piume del fenicottero saranno in genere più bianche o di colore rosa pallido. Tendono a vivere vicino all’acqua salata e spesso preferiscono grandi laghi e zone di fango dove possono nutrirsi e accoppiarsi. Mentre a volte migreranno durante la stagione degli amori, i loro movimenti naturali sono difficili da determinare a causa dell’interferenza umana, che ha diffuso il fenicottero maggiore ben oltre i suoi habitat iniziali.
Una volta trovato un compagno, il fenicottero maggiore in genere depone solo un singolo uovo su una pila di fango. Il maschio e la femmina, a turno, proteggono e incubano l’uovo. Il fenicottero che si schiude è in genere bianco e non svilupperà colorazione rosa fino a circa due anni dopo la schiusa. Anche se piccolo quando nato, un fenicottero adulto maggiore può crescere fino a un’altezza di circa 4-5 metri, e un peso di circa 5-8 kg. Possono volare e nuotatori abbastanza efficaci, e di solito preferiscono sponde fangose ??o pozze poco profonde per l’alimentazione.
Un fenicottero maggiore si nutre spingendo il suo becco ricurvo in fango o pozze d’acqua e filtrando il liquido attraverso una struttura speciale all’interno del becco. Ciò separa i liquidi dagli insetti solidi, dalle alghe e dai crostacei che il fenicottero consuma. La durata della vita di un fenicottero maggiore non è definitivamente conosciuta, sebbene il più antico fenicottero vivente in cattività abbia vissuto per almeno 75 anni. Sono anche l’uccello di stato del Gujarat, in India, e sono stati resi particolarmente famosi per essere stati usati come mazze da croquet nella storia di Lewis Carroll, Alice nel Paese delle Meraviglie.