Il fiore di zenzero è un nome comune per Etlingera elatior, una perenne tenera a crescita rapida originaria di parti del sud-est asiatico e dell’Australia. È una grande pianta ornamentale, alta fino a 15 m, con insoliti fiori rosa, rossi o bianchi in primavera e in estate che possono avere un diametro compreso tra 4.6 e 4 cm. Prospera in condizioni umide simili alla giungla e può anche essere coltivata con successo in una serra riscaldata. Queste specie sono anche conosciute come giglio di zenzero, zenzero cannello, zenzero selvatico e fiore di zenzero hawaiano e fiore di zenzero. Nelle sue zone d’origine, è chiamato combrang o bunga siantan e ha molti usi culinari.
I fiori a forma di torcia di queste piante sono molto ornamentali e assomigliano a pigne dai colori vivaci che durano molto a lungo come fiori recisi. Ogni fiore cresce singolarmente sul suo stelo, sopra lunghe foglie simili a strisce che possono raggiungere fino a 2 cm di lunghezza. I fiori sono spesso utilizzati in composizioni floreali sia fresche che essiccate.
Queste piante tropicali sono facili da coltivare in climi caldi. Richiedono molta luce solare indiretta e terreno con un buon drenaggio. Il vento può rovesciarli, quindi dovrebbero essere piantati in un luogo riparato. Le piante di fiori di zenzero non tollereranno nemmeno il minimo freddo e dovrebbero essere sempre mantenute sopra i 50° Fahrenheit (10° Celsius). Temperature più basse comporteranno la morte della pianta.
Il terreno umido e fradicio ucciderà anche queste piante tenere. Per evitare il marciume radicale, il terreno dovrebbe essere lasciato asciugare tra un’annaffiatura e l’altra. Beneficiano dell’applicazione di un buon fertilizzante e dell’aggiunta di compost ben decomposto durante i mesi estivi.
I fiori di zenzero crescono da rizomi o radici sotterranee e si propagano facilmente per divisione. I rizomi crescono in grandi cespi che possono essere accuratamente dissotterrati e tagliati in sezioni più piccole. Questo dovrebbe essere fatto quando una pianta sta crescendo attivamente. Nel clima tropicale in cui crescono queste piante, la divisione può essere effettuata durante tutto l’anno.
I boccioli e i baccelli del fiore di zenzero sono commestibili e sono un ingrediente comune nel cibo malese, indonesiano e tailandese. I minuscoli semi neri sono usati per condire i piatti di pesce fresco e i boccioli dei fiori vengono tritati e aggiunti a zuppe, brodi, curry e insalate per aggiungere un tocco floreale e fragrante. Quando tagliati a metà, i boccioli dei fiori fanno anche una bella guarnizione. Anche le piante di fiori di zenzero hanno un valore medicinale; quando infusi in un tè, si dice che aiutino ad alleviare la congestione da raffreddore.