Probabilmente chiamato per la città scozzese di Fife, un folletto è un tipo particolare di barca a vela a due alberi che fu usata in Scozia e in Inghilterra dalla metà del XIX secolo fino all’inizio del XX secolo. Sono navi relativamente piccole utilizzate principalmente per la pesca, parte di una categoria più ampia di imbarcazioni note come drifters di aringhe. Rimangono pochi esempi e la maggior parte si trova non lontano da dove furono costruiti un secolo o più prima.
Il vagabondo delle aringhe era un tipo di nave progettata per catturare pesci, generalmente aringhe, trascinando dietro enormi reti mentre si muoveva lentamente attraverso l’acqua. Questa tecnica risale all’antica Scandinavia e le navi norrene risalenti al 1200 d.C. sono state identificate come vagabondi. Il disegno del vagabondo è un predecessore spirituale per i moderni pescherecci da traino che dominano la pesca del 21 ° secolo e fondamentalmente è cambiato poco nel modo in cui pescano i pesci.
Ci sono state diverse varianti sul design del fifie, ma le basi di base includevano una chiglia relativamente lunga, che è essenzialmente la spina dorsale di una barca, e uno stelo e una poppa verticali piuttosto che angolati, che sono le estremità anteriore e posteriore. Le dimensioni erano piuttosto ampie per le loro dimensioni, il che conferiva loro una grande stabilità. La loro lunghezza, spesso di 75 piedi (23 metri) o più, ha tuttavia ridotto la manovrabilità. Ciò li rendeva in qualche modo difficili da manovrare in piccole insenature e porti, ma permetteva loro di trasportare più vele rispetto ad altre imbarcazioni di dimensioni simili. La maggior parte aveva cabestani a vapore che permettevano a un piccolo equipaggio di gestire grandi quantità di reti da pesca.
Sebbene la sua popolarità fosse limitata in gran parte alla costa orientale della Scozia, il Folletto era apprezzato dalle persone di quella regione come un design affidabile in grado di resistere a condizioni meteorologiche instabili pur rimanendo facile da navigare. Di conseguenza, molte navi fifie videro il servizio al di là della pesca e furono regolarmente riproposte come piccole navi da trasporto in tutte le isole britanniche. A partire dalla fine del 20 ° secolo, la maggior parte dei nuovi anni ’50 erano dotati di motori oltre alle loro vele. Ciò significava che potevano affrontare meglio in condizioni meteorologiche tranquille e conservare una maggiore capacità di muoversi in tutte le condizioni. I modelli precedenti avevano solo remi a bordo per le manovre dell’ultimo fossato.
Con l’avanzare del 20 ° secolo, il design del Fifie e quelli simili furono resi obsoleti da navi a vapore. La maggior parte degli anni ’50 che non sono stati adattati con i motori sono stati lasciati decadere. Nel 21 ° secolo rimasero solo una manciata di originali anni ’50, sebbene quelli che furono in gran parte rinnovati e trasformati in manufatti galleggianti storici o fossero usati come navi da addestramento per insegnare l’arte e la scienza della vela.