Un forno a legna è una struttura chiusa utilizzata per accelerare il processo di essiccazione della legna da ardere. La struttura del forno è generalmente costruita in due modi: un edificio permanente o una struttura mobile. Gli edifici dei forni hanno tipicamente una fondazione fissa e sono costruiti espressamente per l’essiccazione della legna da ardere. L’edificio è spesso ben sigillato e dotato di porte ermetiche del forno. Il secondo tipo di forno per legna da ardere può essere una struttura più portatile, tipicamente realizzata con container usati, che sono stati dotati di attrezzature speciali utilizzate per l’essiccazione del forno.
Le caratteristiche del tipico forno a legna includono una caldaia o un’altra fonte di calore per generare calore, ventilatori per far circolare l’aria calda attraverso il legno e contenitori o rastrelliere utilizzate per asciugare il legno. I forni a legna di solito hanno anche misuratori per misurare l’umidità e la temperatura. I forni sono spesso fortemente isolati e poi rivestiti con compensato impermeabilizzato. Alcuni forni a legna da ardere sono dotati di binari in modo che la legna possa essere facilmente spostata dentro e fuori i cassonetti e le rastrelliere.
I forni a legna possono essere alimentati da vari tipi di energia. Alcuni utilizzatori di forni scelgono di utilizzare il gas naturale mentre altri utilizzano caldaie a legna. Alcune altre opzioni di carburante includono caldaie a petrolio, elettricità e calore a vapore. L’energia solare può essere utilizzata per aumentare altri sistemi energetici, ma generalmente non genera energia sufficiente per far funzionare in modo efficiente un forno a legna da solo.
Senza l’uso di un forno a legna, la stagionatura della legna da ardere correttamente richiede in genere dai sette ai dodici mesi. Spesso è difficile mantenere asciutto il legno stagionato e non vi è alcuna garanzia che rimanga esente da parassiti e crescita di funghi. Se il legno non viene essiccato in forno, spesso non può essere venduto commercialmente. Inoltre, la legna da ardere stagionata tende a creare più creosoto nelle stufe e nei camini rispetto alla legna da ardere essiccata in forno.
I forni a legna hanno molti vantaggi. Ad esempio, possono garantire che l’umidità nel legno sia alla quantità ottimale per la velocità di combustione più efficiente. Il contenuto ottimale di umidità del legno è di circa il 20-25 percento. La legna da ardere essiccata in forno è inoltre esente da insetti e funghi. Questo è importante se il legno sarà venduto commercialmente. La legna da ardere essiccata in forno ha anche un aspetto più pulito, il che la rende più desiderabile della legna da ardere stagionata tradizionalmente.
Poiché i forni a legna accelerano il processo di essiccazione del legno, il produttore di legna da ardere che ne utilizza uno trarrà spesso vantaggio dalla possibilità di vendere più legna di qualità superiore rispetto a se si affidasse alla stagionatura. Un buon forno a legna da ardere a fondazione fissa può essiccare fino a 24 corde in due giorni. Un’unità più portatile può asciugare da quattro a 13 cavi in tre o cinque giorni, a seconda di come è costruita.