La parola frogamander è stata coniata dal biologo comparato dell’Università di Calgary, Jason Anderson, per descrivere un pensiero fossile che mostra un legame evolutivo tra rane e salamandre. Il fossile ha 290 milioni di anni ed è stato trovato in Texas nel 1995 da un gruppo di studio sul campo associato alla Smithsonian Institution. La scoperta del fossile di rana pescatrice suggerisce che rane e salamandre condividano un antenato.
Il fossile di rana pescatrice mostra un teschio che ricorda quello di una rana, ma ossa della caviglia fuse che solo le salamandre hanno. Si dice che la spina dorsale rifletta una combinazione di una rana e una spina dorsale di salamandra. Il fossile di rana pescatrice mostra che la creatura è morta sulla schiena. Il fossile di 290 milioni di anni fornisce la prova del legame disperso da lungo tempo disperso tra rane estinte e moderne e salamandre.
Anderson chiamò il fossile di rana pescatrice, Gerobatrachus hottoni in onore di uno dei membri del gruppo di campo Smithsonian che trovò il fossile nel 1995 in Texas. Il nome significa l’anziana rana di Hotton. Anderson nota che il fossile era nella tasca di Nicholas Hotton con un pezzo di carta contenente la parola, Froggie su di esso. Secondo Anderson, la nota indica che Hotton aveva capito cosa fosse effettivamente il fossile.
Il team di Anderson alla Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Calgary in Alberta, in Canada, ha impiegato molte ore per rimuovere strati di rocce per rivelare l’intero scheletro. Ciò avvenne anni dopo la scoperta del 1995 e Anderson e il suo team furono i primi a lavorare sul fossile di rana pescatrice. Il fossile si rivelò quasi completo nella sua impressione visibile della creatura rana pescatrice.
Un argomento in corso nella comunità scientifica era che le moderne salamandre e rane non si sono evolute da un’antica specie di anfibi. La scoperta del fossile di rana pescatrice di 290 milioni di anni fa mettere fine a tale argomento. Grazie alla provata esistenza di Gerobatrachus hottoni, ora sappiamo che alcune moderne salamandre e rane si sono evolute dall’antico gruppo anfibio, temnospondyls.