La moderna cavia peruviana, o Cavia porcellus, è un animale domestico esotico noto per il suo lungo mantello e una storia ancora più lunga. Questi roditori lucidi sono spesso usati come animali da esposizione, anche se possono anche essere tenuti come animali domestici. La principale caratteristica identificativa della cavia peruviana sono i suoi capelli estremamente lunghi, che possono essere molto difficili da curare.
Una nobile creatura, l’associazione della cavia peruviana con gli umani potrebbe risalire a più di settemila anni. Alcune prove archeologiche suggeriscono che gli antenati degli animali moderni sono stati tenuti come animali domestici e come cibo sin dai primi giorni della civiltà andina. Gli animali vengono ancora mangiati, anche durante la Quaresima, grazie a una bolla papale del XVI secolo che descrive le cavie come “pesci”. Grazie al loro mantello appariscente, tuttavia, la varietà peruviana viene spesso risparmiata da questo destino e viene più comunemente venduta come animale da mostra o animale domestico.
Il pelo lungo che rende attraente questa particolare razza può essere piuttosto enorme, raggiungendo lunghezze di quasi 2 piedi (.6 m). Le cavie presentano anche un sottopelo spesso, che rimane più corto. A meno che i proprietari non prevedano di tagliare i cappotti, la cavia peruviana potrebbe non essere la scelta migliore per un clima estremamente caldo o tropicale. La toelettatura è essenziale per questi animali, poiché il mantello può aggrovigliarsi e opacizzare abbastanza facilmente. Coloro che mantengono i peruviani come animali domestici possono semplicemente tagliare i cappotti, mentre gli animali da esposizione possono avere complicate esigenze di toelettatura quotidiana o avere i capelli raccolti in piccole reti.
La cavia peruviana può venire in molti colori diversi, molti dei quali sono adatti per essere mostrati in competizione. Sono spesso tricolore, con crema, sabbia e nero o grigio sono combinazioni comuni. Alcuni animali possono mostrare due colori, spesso nero e crema o nero e crema. I maiali peruviani monocolore sono piuttosto rari e spesso ricercati dagli allevatori. Una razza simile, chiamata raso peruviano, condivide colori e caratteristiche del mantello simili, ma ha i capelli lucidi e lucenti.
Come la maggior parte dei membri della sua famiglia, la cavia peruviana può essere un animale domestico amichevole e intelligente. Se vengono maneggiati delicatamente dalla nascita, le cavie tendono ad essere abbastanza suscettibili al contatto umano e di solito non mordono o graffiano. Alcuni proprietari e allevatori raccomandano di tenere gli animali in coppia per fare compagnia, e le cavie a volte fanno amicizia con altri animali, come cani e gatti. Tuttavia, si dovrebbe prestare estrema attenzione quando si introduce una cavia in un animale predatore più grande, poiché esiste sempre la possibilità di un attacco.