Il morso di rana, o Hydrocharis morsus-ranae, è una pianta acquatica perenne originaria delle paludi e delle acque poco profonde in alcune parti dell’Africa settentrionale, dell’Asia occidentale e dell’Europa. I giardinieri acquatici lo apprezzano per la sua capacità di fornire ombra sotto la sua massa fluttuante di foglie, steli e radici simili a stoloni. L’ombra di uno stagno di solito aiuta a rallentare la crescita indesiderata delle alghe e fornisce un’area fresca dove i pesci possono riposare e nascondersi dai predatori. In estate e talvolta in autunno produce fiori bianchi.
Le piante acquatiche galleggianti generalmente assorbono i nutrienti che alimentano le alghe indesiderate. La maggior parte dei giardinieri acquatici cerca di mantenere il 50-70% della superficie di uno stagno coperta di fogliame. Le piante di ranocchio sono o galleggianti su acque poco profonde o piante di palude, spesso chiamate piante marginali. Qui il frogbit mimetizza il contorno artificiale dello stagno e fornisce copertura per la fauna selvatica, come le rane.
Esistono due tipi di fiori di ranocchio: maschio e femmina. Generalmente i fiori sono bianchi, a tre petali e a forma di ciotola, simili a un semplice fiore di papavero. I fiori maschili crescono in grappoli fino a quattro fiori; le femmine sono generalmente solitarie. Ognuno di loro ha tre petali cartacei e ampiamente ovali che sfoggiano una macchia gialla alla base di ciascun petalo.
Coltivare questa pianta in genere è facile. Predilige acque ferme, poco profonde e alcaline. Di solito la pianta eccelle nell’acqua abbastanza profonda da consentire alla pianta di galleggiare, ma abbastanza bassa da consentire alle radici di depositarsi nel fango sul fondo dello stagno. Possono sopravvivere in acque più profonde ma potrebbero non prosperare.
I giardinieri possono acquistare piante da vivai acquatici. I coltivatori possono seminare i semi in vaschette d’acqua poco profonde o dividere gli stoloni in primavera. Uno dei pochi parassiti ad attaccare le piante è la lumaca comune, che mastica i buchi nelle foglie.
Frogbit cresce nei climi caldi. Nella coltivazione, uno stagno di solito deve essere abbastanza profondo da non congelare sul fondo durante l’inverno. Sebbene la massa di fogliame e le radici poco profonde galleggino sulla superficie, le radici e le gemme più profonde svernano sul fondo dello stagno. In primavera, le piante salgono in superficie e producono nuove piante.
Come con molti riempitivi per laghetti, il frogbit diventa spesso invasivo. In genere, il modo migliore per controllarlo è tirarlo a mano. Essendo una pianta perenne in rapida crescita, di solito si riprende rapidamente. Il governo degli Stati Uniti lo elenca come specie invasiva, soprattutto nei Grandi Laghi.
Le persone spesso confondono il morso di rana con la comune ninfea. La pianta ha una foglia a forma di cuore arrotondata e dai bordi lisci che è violacea sul lato inferiore. In genere, le foglie verdi sono larghe da 1 a 2 pollici (da 2.5 a 5 cm). I fiori sono molto più piccoli delle ninfee e hanno solo tre petali, mentre i gigli hanno generalmente più petali. I fiori di rana possono avere un diametro fino a 0.5 pollici (1.25 cm).