Il Furby® è un giocattolo elettronico creato da Tiger Electronics nel 1998. Il giocattolo è stato prodotto fino al 2000 e da allora è diventato uno dei giocattoli più popolari dell’epoca. Era un esempio estremamente popolare di animatronica domestica, basandosi sulla precedente popolarità di giocattoli come Teddy Ruxpin®. Dopo un periodo di non produzione, nel 2005 è stata rilasciata una nuova generazione di Furby®, con una serie di progressi significativi nella tecnologia.
Il Furby® è una strana creatura, non dissimile dall’aspetto di un gufo. Ha un numero di parti diverse che possono muoversi, dandogli una parvenza di vita ed emozione. Il Furby® inizia il suo ciclo di vita parlando esclusivamente in una lingua incomprensibile conosciuta come Furbish, ma nel tempo, man mano che interagisce con più, inizia a parlare sempre più inglese e meno Furbish. Un Furby® è in grado di interagire con un altro Furby® tramite una porta a infrarossi nella sua testa. Questo ha permesso a due Furbies® di avere un discorso senza stimoli esterni.
Le persone potrebbero modellare in qualche modo il loro Furby® dandogli determinati set di stimoli fisici. Quando un Furby® pronunciava una certa frase inglese, l’utente poteva accarezzare il Furby®, il che rafforzava il suo desiderio di pronunciare quella frase. Questa forma di condizionamento di basso livello significava che in una certa misura le persone potevano personalizzare il proprio Furby®. Ha anche fatto sembrare il Furby® una creatura alquanto intelligente, e di conseguenza sono sorte molte idee sbagliate, inclusa la convinzione che un Furby® potesse effettivamente sentire le parole e ripeterle alla maniera di un pappagallo.
Il Furby® era un giocattolo nuovo quando è stato rilasciato ed è diventato una sensazione da un giorno all’altro. Di conseguenza, durante le festività natalizie del 1998, la domanda ha superato di gran lunga l’offerta, il che ha portato a un drastico aumento dei costi dell’aftermarket per Furbies. Il Furby® originariamente veniva venduto al dettaglio per circa $ 35 dollari USA (USD), ma durante le vacanze non era raro vederli per più di $ 100 USD, e in alcuni casi fino a $ 300 USD.
Un’intera attività è cresciuta attorno alla rivendita del Furby® ea diversi Furbies® sono stati assegnati diversi gradi di rarità e desiderabilità. Le persone si sono rivolte a eBay in massa per trovare Furbies®, rendendolo uno dei primi utilizzi mirati su larga scala del mercato relativamente nuovo. Il boom di Furby® è continuato oltre le festività natalizie del 1998, anche se alla fine si è leggermente rallentato e l’offerta è aumentata per soddisfare l’elevata domanda.
Alcune delle frasi che un Furby® potrebbe dire sono cose come: “Vuoi suonare?”, “Fammi vedere un ballo.”, “Dimmi una barzelletta” o “Molto carino, mi piace”. Come accennato in precedenza , vari Furbies® sono considerati più rari di altri e i collezionisti possono pagare centinaia o addirittura migliaia di dollari per il più raro. Il più raro di tutti, il Bejeweled Furby®, è valutato più di $ 100,000 USD e ne esistono solo cinque.