Purim, che letteralmente significa “lotti” in ebraico, è una festa ebraica che commemora il salvataggio degli ebrei che vivono in Persia da una certa distruzione per mano di Aman, un malvagio nobile persiano. Haman credeva che un leader ebreo di nome Mordechai non avesse dimostrato abbastanza rispetto alla sua corte. Infuriato da questa mancanza di obbedienza, Haman e sua moglie Zeresh concepirono un piano per uccidere Mordechai e tutti i suoi compagni ebrei persiani. Lotti speciali, o purim, sarebbero stati lanciati per determinare il giorno effettivo in cui sarebbe iniziato questo massacro.
Sfortunatamente per Haman, la notizia del proposto massacro giunse alle orecchie di Ester, un’ebrea sposata con il re di Persia. Ester e Mordechai mettono a rischio le loro vite per esporre il complotto di Aman e salvare gli ebrei da morte certa. Lo stesso Aman sarebbe poi stato appeso alla stessa forca che aveva costruito per Mordechai. I dettagli di questa salvezza ebraica dal malvagio Haman sono stati registrati nel Libro di Ester, chiamato anche Megillah di Ester.
La festa ebraica di Purim è ora celebrata il 14° giorno di Adar nel calendario ebraico, che di solito coincide con un giorno di marzo. Gli ebrei prima osservano il digiuno di Ester il giorno prima di Purim, quindi la festa vera e propria inizia con una lettura dalla Meghillah o Libro di Ester quella sera. Una seconda lettura pubblica dalla Meghillà o Libro di Ester avviene la mattina di Purim. I partecipanti a queste letture possono calpestare, sibilare o scuotere un sonaglio speciale ogni volta che viene menzionato il nome di Haman.
Il resto della vacanza di Purim è trascorso in varie fasi di feste e atti di beneficenza. Una tradizione di Purim prevede la creazione di un piatto di cibo o di un cesto per i vicini e gli enti di beneficenza locali. Durante Purim, molti partecipanti indossano costumi e maschere colorati mentre sfilano per le strade. Un’altra tradizione informale durante Purim è la lettura satirica delle scritture, spesso eseguita come parte di una forma irriverente di teatro musicale. Si dice che la tradizione del teatro yiddish sia nata da tali scenette e canzoni di Purim.
La festa di Purim termina con una cena speciale chiamata Seudat Purim. Sebbene molti capi religiosi ebrei incoraggino un po’ di moderazione durante il Purim, i partecipanti spesso bevono abbondanti quantità di vino durante il Seudat Purim e le celebrazioni possono andare avanti fino a tarda notte. Pur non essendo considerata una delle principali festività ebraiche, Purim è ancora vista come un giorno di gioia e ricordo della regina Ester e degli atti coraggiosi di Mordechai contro Haman.