Giglio di gloria è un nome comune per il genere Gloriosa, che comprende viti fiorite della famiglia delle Colchicaceae. Come piante perenni decidue, le loro caratteristiche complete possono essere osservate solo una volta all’anno, durante la stagione delle piogge. Sono considerati tossici sia per l’uomo che per gli animali, ma vengono comunque coltivati per funzioni ornamentali. I gigli di gloria naturalmente crescenti e coltivati si trovano nelle regioni dell’Asia e dell’Africa dove i climi sono ottimali per queste viti. Altri nomi comuni di questo genere sono giglio di fiamma, giglio strisciante e giglio gloriosa.
I viticci che crescono alle estremità delle foglie consentono ai gigli di gloria di arrampicarsi o strisciare sulle strutture. I loro petali simili a fiamme hanno un colore sfumato, di solito inizia con punte rosso vivo o rosa scuro e lentamente diventa arancione intenso al centro e termina con una base da gialla a giallo-verde. Alla base di questi fiori sono attaccati lunghi stami rivolti verso l’alto, tenuti da steli sottili e morbidi. Il fogliame dei gigli di gloria ha lunghe foglie verdi o giallo-verdi lunghe da 4 a 8 cm circa. Gli steli striscianti di queste piante perenni possono raggiungere altezze superiori a 10 piedi (20 m).
Gloriosa rothschildiana, chiamata anche Gloriosa superba rothschildiana, è una delle specie più comunemente coltivate di giglio glorioso. I suoi fiori color cremisi hanno petali ondulati con fodere giallo brillante. Quando sono in piena fioritura, i fiori di Rothschildiana misurano da 4 a 5 pollici (da 10 a 12 cm) di diametro. L’intera pianta può raggiungere un’altezza da 4 a 6 m. Come tutte le specie del genere Gloriosa, anche questa vite perenne è velenosa.
Un altro tipo popolare di giglio di gloria è la specie Gloriosa simplex. Questi rampicanti in fiore hanno petali arancioni con basi verde chiaro. Come versioni più corte del giglio di gloria, queste piante raggiungono solo un’altezza massima di 3 piedi (0.9 m).
La colchicina, la sostanza tossica presente in questi rampicanti, è responsabile della natura altamente velenosa di queste piante. Tutte le parti delle viti del giglio di gloria hanno colchicine, ma è stato osservato che le radici sopportano la maggiore concentrazione di tossine. L’ingestione di qualsiasi parte di una di queste piante può causare sintomi simili all’avvelenamento da arsenico, tra cui febbre e sensazioni di bruciore alla gola e alla bocca. Se non affrontato immediatamente, può portare alla morte.
Nonostante siano riconosciute come piante velenose, i giardini tropicali in Asia, Africa e Australia le coltivano ancora per il loro raro aspetto fisico. I gruppi tradizionali in alcune regioni dell’Africa li coltivano anche come rimedi erboristici per le donne che hanno difficoltà durante il travaglio. Invasarli in grandi contenitori o piantare direttamente le talee in un terreno ben drenato sono i metodi suggeriti per propagare i gigli di gloria.