Monadenium è un genere della famiglia delle Euphorbiaceae. Queste succulente autoctone africane possono essere cespugliose e dritte come un albero o striscianti, a seconda della specie. Circa 50 specie compongono il gruppo del genere Monadenium e gli amanti dei cactus raccolgono molte delle specie. I fiori assumono la forma di una cyathia, una composizione floreale unica della famiglia Euphorbia.
Un’infiorescenza di cyathium, o fiore, ha un anello di brattee a forma di coppa, chiamato involucro. Nell’involucro le brattee spesso si sovrappongono formando un anello intorno alla base del capolino o del gruppo di capolini. Nella maggior parte dei cactus Euphorbia, questo anello involucro circonda un singolo pistillo e diversi fiori maschili, ciascuno recante un singolo stame. Durante l’estate, questi fiori senza petali sbocciano durante il giorno e si chiudono di notte.
Molte delle piante di Monadenium hanno involucri molto piccoli. Il M. montanum, o rubellum, ha involucri rosa che possono avere un diametro fino a un ottavo di pollice (circa 0.3 cm). Gli involucri del M. lugardiae sono generalmente gialli o marrone-arancio e spesso hanno un diametro di 0.25 pollici (circa 0.6 cm), ma sono ancora significativamente piccoli. Gli involucri giallo-verdi del M. ellenbeckii sono generalmente di 0.5 pollici (circa 1.3 cm) di diametro.
Il modello di crescita del gambo di Monadenium varia da specie a specie. Alcune specie conservano i loro steli carnosi durante tutto l’anno; altri producono una nuova crescita ogni anno. Nella maggior parte delle piante, questa nuova crescita germoglia da un tubero sotterraneo, o caudice, che è una base di stelo rigonfia.
Spesso i botanici classificano questi cactus in una delle tre categorie in base alla crescita del fusto. Una classificazione include piante che crescono foglie semi-succulente sulla punta di steli carnosi o nei punti di crescita. In un’altra categoria, la pianta ha steli consistenti e cespugliosi che hanno molte foglie semi-succulente che crescono lungo lo stelo. L’ultima categoria contiene piante che hanno sia radici tuberose che steli succulenti. I coltivatori potrebbero voler ricercare il loro cactus per dargli la cura adeguata per le sue abitudini di crescita.
Le foglie dei cactus Monadenium di solito sono decidue e cadono durante la stagione dormiente. Le foglie sono generalmente carnose e succulente o squamose. La dimensione varia con la specie, la varietà o la cultivar. Tipicamente, le foglie di M. lugardiae possono essere obovate, smerlate o dentate e raggiungere lunghezze di 3.5 pollici (circa 9 cm). M. montanum, o rubellum, le foglie sono spesso lanceolate e lunghe solo 1 cm.
I giardinieri possono usare i cactus Monadenium come esemplari da giardino, a seconda del clima. In genere, preferiscono temperature superiori a 65 ° F (circa 18 ° C), anche se alcuni di loro, come M. montanum o rubellum, tollereranno i climi più freddi.
Molte delle piante sono gestibili come piante d’appartamento. M. ritchiei tollera temperature fresche, ma non gelide. A differenza di alcuni cactus, di solito sopravvive a molte piogge durante la stagione di crescita, ma ha bisogno di una stagione secca e dormiente. Molti coltivatori la consideravano una buona pianta da appartamento invernale da davanzale e una pianta estiva da esterno. Invecchiando, può raggiungere un’altezza di 2 piedi (circa 60 cm) e diffondersi fino a diventare piuttosto cespuglioso.