Larix è un genere di conifere o alberi che hanno coni di semi, che comprende tutti gli alberi noti come larici. I larici sono conifere insolite perché sono decidue invece che sempreverdi, il che significa che perdono le foglie aghiformi ogni anno quando il clima diventa più freddo. Gli alberi sono originari delle foreste temperate dell’Europa e dell’Asia settentrionale, ma si trovano anche in crescita nel Nord America. Specie comuni come Larix europea e Larix decidua possono essere trovate nei vivai e piantate per scopi paesaggistici. Il legno del larice trova impiego anche nell’industria e la sua corteccia e la sua resina trovano impiego in erboristeria.
Gli alberi del genere Larix sono a crescita rapida e in genere possono raggiungere grandi altezze tra i 50 ei 100 metri durante la loro vita. Come la maggior parte delle conifere, hanno foglie lunghe, sottili e aghiformi che crescono in grappoli. I loro coni di semi possono essere rossi, viola o verdi quando sono giovani, diventando marrone scuro a maturazione. Anche la corteccia degli alberi cambia colore con l’età, iniziando come un colore argenteo o grigio-marrone quando l’albero è giovane e alla fine sviluppandosi in un colore marrone rossastro.
Nell’industria del legname, le specie Larix sono apprezzate perché sono solide e durevoli e possono essere tagliate in tavole che hanno pochi nodi. Il legname di questi alberi ha anche proprietà impermeabili. Essendo il legno impermeabile, viene spesso utilizzato per costruire piccole imbarcazioni o su esterni di abitazioni. Storicamente, le tavole impermeabili tagliate dai larici venivano utilizzate per costruire le strutture delle navi militari. Un altro uso industriale storico dei larici si trova nei processi di concia tradizionali che utilizzano la corteccia d’albero, sebbene la corteccia di larice non sia efficace come la corteccia di quercia nella concia.
La corteccia e la resina dei larici sono utilizzate anche in erboristeria. Queste parti della pianta contengono un composto organico costituito da zuccheri chiamato arabinogalattano. Questo composto è considerato una buona fonte di fibra alimentare e fornisce supporto al sistema immunitario. L’arabinogalattano di larice si trova solitamente sotto forma di corteccia in polvere o resina, che di solito viene ingerita sciogliendo la polvere in un bicchiere d’acqua e bevendola. Questa polvere può essere assunta per trattare una varietà di disturbi respiratori, come raffreddore e influenza, e può anche essere utile nel trattamento del cancro perché sembra aumentare l’efficacia dei farmaci assunti durante la chemioterapia.