Un gilet, o gilet, come viene comunemente chiamato in Nord America, è un capo di abbigliamento senza maniche che viene solitamente indossato sopra una camicia elegante con colletto e sotto un cappotto o una giacca. Di solito è abbinato a cravatta e bretelle. Il gilet viene solitamente indossato come parte di un tailleur a tre pezzi o come elemento nell’abbigliamento formale maschile. I gilet possono essere monopetto o doppiopetto, in genere sono realizzati in poliestere e di solito hanno tasche nella parte anteriore per contenere vari oggetti, come un orologio da tasca.
Questo capo è stato integrato nell’abbigliamento quotidiano maschile dal re Carlo II durante la restaurazione della monarchia britannica nel 17° secolo. Mentre nei tempi moderni il panciotto si abbina all’intero abito, in origine era consuetudine che il colore del panciotto contrastasse con l’abito. Ciò durò fino alla metà del XIX secolo, quando il principe Alberto iniziò a indossare gilet restrittivi di colori tenui che accentuavano il corpo di un uomo invece di essere un punto focale colorato dell’abito stesso. La società ha seguito l’esempio del principe Alberto, sfoggiando sagome di spalle larghe e petto gonfio, enfatizzate dal gilet stretto.
È normale che un gentiluomo tenga slacciato il bottone inferiore, un’usanza che proviene dal re Edoardo VII della fine del XIX secolo e dell’inizio del XX. Inoltre, si dice che il re tenesse aperto il suo ultimo bottone per evitare che il suo giubbotto si alzasse mentre era in groppa a un cavallo. È più probabile, tuttavia, che sia stato tenuto sbottonato a causa del suo girovita gonfio. Poiché il re Edoardo VII era molto alla moda, i suoi seguaci copiarono il suo aspetto e mantennero anche i loro giubbotti sbottonati sul fondo.
Strutturato come una giacca attillata, il gilet si abbottona al centro e può essere monopetto o doppiopetto. Il gilet è in genere realizzato in poliestere o un materiale simile e il tessuto generalmente si abbina a quello dei pantaloni e della giacca se abbinato a un abito a tre pezzi. Le cinture di solito non vengono indossate con un gilet, poiché vengono indossate le bretelle. Tradizionalmente, i signori tenevano i loro orologi da tasca nella tasca anteriore del panciotto con la catena infilata attraverso l’occhiello, anche se da allora l’orologio da tasca è rimasto indietro in popolarità a causa dell’orologio da polso.
La seconda guerra mondiale ha giocato un ruolo importante nella diminuzione della popolarità del giubbotto. A causa del razionamento dei tessuti durante la guerra e dell’influsso di un aspetto quotidiano più casual, la gente smise di acquistare gilet. Nei tempi moderni, gli americani li vedono come un accessorio per l’outfit di un uomo o di una donna in contrapposizione a un elemento integrante di un tailleur. Sebbene sia ancora considerato un capo appropriato di abbigliamento formale maschile negli Stati Uniti (USA), il gilet è più spesso indossato da uomini d’affari conservatori in altre parti del mondo.