Il termine hacker ha un doppio significato nel campo dell’informatica. Può essere un programmatore di computer esperto che crea software e hardware complessi. Questi hacker sono esperti nel campo dell’informatica e hanno raggiunto un certo status di élite nel loro campo. L’altro significato comunemente noto della parola è qualcuno che irrompe nelle reti di sicurezza informatica per i propri scopi.
I media hanno perpetuato la connotazione più eccitante del termine con film e libri sull’argomento. Film come War Games ritraggono l’irruzione nel sistema di sicurezza del Pentagono come un gioco per computer. Un film sull’hacker che progetta un sistema software probabilmente non farebbe grandi affari al botteghino.
Una persona che entra nei sistemi principalmente per rubare non è considerata un’esperta di computer, sebbene possa esserlo. Un hacker nel mondo professionale dell’informatica è considerato un esperto di computer professionista. Nel mondo dell’informatica professionale, può essere un’esperta di sicurezza informatica e di rete. Può anche essere un programmatore software altamente qualificato o un modificatore hardware. Il tipo che irrompe nei conti bancari o nella rete di un’azienda esiste, ma il significato è completamente diverso da quello di un hacker professionista.
L’immagine stereotipata di un hacker di computer, come ritratta dai media, è quella di una figura oscura, sola al computer, che ruba segreti e denaro. Questo tipo di hacking informatico può portare ricompense, ma può anche comportare multe salate e pene detentive. Grazie ai media, la persona media ha probabilmente più familiarità con questa definizione.
È vero che la criminalità informatica è in aumento, ma si manifesta principalmente sotto forma di frode informatica. Le persone sono indotte a fornire i propri dati bancari e personali dopo aver ricevuto e-mail fasulle. Non si tratta di pirateria informatica, in quanto non comporta un tentativo di irruzione nel sistema software di un computer.
In molti casi, non è molto difficile accedere alla password e-mail di qualcuno. Esistono molti siti Internet che affermano di poter accedere a pagamento, ma questi siti di solito funzionano inviando e-mail fasulle chiedendo al destinatario di verificare le password per motivi di sicurezza. Questo non è un vero e proprio hacking del computer.
Un vero hacker nel campo della sicurezza informatica è qualcuno impiegato per bloccare qualsiasi accesso non autorizzato al sistema di sicurezza di una rete, quindi quando qualcuno dice che ha questo lavoro, non è necessariamente una cosa negativa. Potrebbe essere in grado di aiutare ad aggiornare un computer invece di irrompere in esso.