Un lancio del peso è un evento atletico di atletica leggera in cui l’atleta lancia o mette un peso metallico chiamato colpo. Questo evento ha origini antiche nelle gare di uomini forti, in cui originariamente venivano lanciate pietre al posto delle sfere di metallo. Eventi come la messa in pietra dei giochi delle Highland scozzesi e lo Steinstossen originario della Svizzera ne sono i precursori. Il lancio del peso è stato incluso nei primi Giochi Olimpici moderni nel 1896 e da allora è stato un evento in tutti i Giochi Olimpici estivi.
Un lancio del peso viene eseguito all’interno di un cerchio di 7 piedi (2.14 metri) con un puntale alto quattro pollici (10 cm) sul bordo anteriore. La distanza è misurata dall’interno della circonferenza del cerchio al più vicino disturbo del suolo causato dal colpo. Il colpo può essere fatto di ottone o di qualsiasi metallo più pesante, anche se ottone e ferro sono i più comuni. I pesi regolamentari sono 16 libbre (7.26 chilogrammi) per gli uomini e 8.8 libbre (4 kg) per le donne. Ogni concorrente ha in genere sei lanci e il miglior lancio singolo è il vincitore.
Il lanciatore del peso deve entrare nella metà anteriore del cerchio ma non deve lasciare il cerchio durante il tiro. Il peso deve essere lanciato dalla spalla e spinto dalla punta delle dita, non lanciato come una palla da baseball. L’utilizzo di una forma impropria è causa di squalifica.
Ci sono due tecniche principali nel lancio del peso: la planata e lo spin. In entrambe le tecniche, l’atleta inizia rivolto verso la parte posteriore del cerchio. Nella planata, salta in avanti mentre si gira e lancia il colpo, “scivolando” attraverso il cerchio. Nella rotazione, il lanciatore ruota semplicemente mentre lancia, senza che i suoi piedi si allontanino da terra.
I lanciatori di peso hanno avuto successo utilizzando entrambe le tecniche. La planata di solito viene padroneggiata per prima e ha risultati più coerenti. Tuttavia, la maggior parte dei migliori atleti maschi preferisce lo spin.