L’endurance è una prova di resistenza equestre che è stata formalmente organizzata negli Stati Uniti negli anni ‘1950 e portata in Europa negli anni ‘1960, sebbene esistesse in una forma meno formale molto prima. Come molti sport equestri, l’endurance ha le sue radici nell’addestramento dei cavalli militari, che spesso erano tenuti a percorrere lunghe distanze su terreni molto vari e pericolosi. Persone e cavalli di tutte le età competono nell’equitazione di resistenza e le giostre variano in lunghezza da brevi passeggiate di piacere progettate per cavalieri giovani e principianti a trekking che possono durare fino a cinque giorni. L’equitazione di resistenza è molto impegnativa sia per il cavallo che per il cavaliere in termini di capacità fisica e giudizio.
Durante una corsa endurance, cavallo e cavaliere percorrono un percorso prestabilito dopo aver ricevuto una mappa che indica il percorso e gli eventuali pericoli che possono incontrare. La competizione è a tempo, quindi i cavalieri devono completarla il più rapidamente possibile mentre vengono valutate anche la forza e l’abilità del cavallo. Molte corse di resistenza assegnano premi semplicemente per aver completato la gara, mentre altre assegnano premi in base al tempo necessario per completare la corsa di resistenza.
A causa delle esigenze fisiche della gara, la forma fisica del cavallo è di fondamentale importanza. In genere il cavallo viene esaminato da un veterinario all’inizio della gara per l’idoneità e il cavallo verrà periodicamente fermato durante la gara per essere riesaminato. Il veterinario controlla la solidità, valutando il polso del cavallo, il colore delle sue mucose e utilizzando altri indicatori di fitness. Se il veterinario ha dubbi sull’idoneità del cavallo, viene immediatamente ritirato dalla gara per evitare il rischio di lesioni.
Qualsiasi razza di cavallo può essere utilizzata per l’endurance, anche se le razze pesanti sono generalmente scoraggiate. La maggior parte dei cavalieri preferisce cavalli leggeri, coraggiosi e robusti come arabi, islandesi e fiordi norvegesi. Gli arabi sono considerati da molti il cavallo da equitazione preferito, poiché la razza è stata sviluppata in dure condizioni del deserto e tende ad essere molto leale e forte. In generale, cavallo e cavaliere hanno un rapporto di lavoro consolidato che consente loro di comunicare bene lungo il percorso, cosa fondamentale per le lunghe pedalate.
A differenza di altri eventi equestri, l’abbigliamento per l’equitazione di resistenza non è fortemente regolamentato. Sia il cavallo che il cavaliere sono vestiti per il comfort, con il cavallo che indossa una virata robusta e leggera e il cavaliere in genere indossa strati di abbigliamento che possono essere rimossi secondo necessità. Come minimo, un cavaliere deve indossare pantaloni da equitazione, stivali da equitazione, una camicia con colletto e un casco da equitazione durante le gare di equitazione di resistenza, al fine di mantenere un’immagine positiva per gli sport equestri. Oltre a una sella leggera ea qualsiasi tipo di briglia, il cavallo può essere dotato di un pettorale per evitare che la sella scivoli.