Un martelletto è un piccolo martello cerimoniale tradizionalmente utilizzato sia nei procedimenti giudiziari che nelle procedure parlamentari. Tradizionalmente realizzato in legno duro, il suo utilizzo può indicare una serie di cose a seconda dell’ambiente in cui viene utilizzato. Non importa la situazione, il martelletto è un simbolo di potere, le implicazioni sono che la persona che lo usa ha la massima autorità.
È difficile determinare quando questo tipo di martello è entrato in uso. Il mondo occidentale può far risalire il martelletto moderno all’Inghilterra medievale. È probabile, tuttavia, che si sia sviluppato indipendentemente in molte culture centinaia di anni prima, molto probabilmente una pietra che è stata sbattuta contro un tavolo o un altro oggetto per attirare l’attenzione di un gruppo. Con lo sviluppo della legge e dei governi, il martelletto si è evoluto nello strumento utilizzato oggi nelle aule dei tribunali e negli organi deliberanti di tutto il mondo.
Durante un processo o un altro procedimento giudiziario, un giudice utilizzerà un martelletto sia per aprire che per aggiornare il tribunale. Ad esempio, anche se un giudice può dichiarare una sospensione di soli dieci minuti per un processo con giuria, batte comunque il martelletto per indicare che il tribunale è temporaneamente aggiornato. Il giudice lo usa ancora una volta alla fine dell’intervallo per indicare che la corte è tornata in sessione. Una volta che la giuria ha emesso un verdetto, il giudice batte un’ultima volta il martelletto per indicare che il processo è finito. Oltre a questi usi ufficiali, è uno strumento conveniente per riportare all’ordine un’aula di tribunale disordinata.
Il martelletto svolge un ruolo simile in un organo parlamentare. Come in aula, toccandolo una volta si mette ordine nella riunione. Inoltre, un singolo colpo duro è un segnale per ripristinare l’ordine durante un’interruzione della procedura o altra confusione. Una caratteristica unica di un martelletto parlamentare è che il suo status di simbolo di potere è altrettanto importante, se non di più, del suo ruolo durante i procedimenti. Ad esempio, se il potere passa di mano dopo un’elezione, l’organo parlamentare generalmente terrà una cerimonia in cui il martelletto viene consegnato ai nuovi leader legislativi del governo.
Al di fuori dello stato di diritto, il martelletto viene utilizzato anche in riunioni meno formali. Il più comune è un’asta. Il battito del martelletto da parte di un banditore indica la vendita finale di un oggetto all’asta. Molte organizzazioni private con organi di governo usano anche martelli in modi simili a quelli di un parlamento.