In generale, un giudice di circuito conduce processi, formula giudizi e deve costantemente ricercare e rimanere al passo con i cambiamenti della legge. Lo svolgimento di processi richiede che un giudice ascolti le controversie e decida chi dovrebbe vincere un caso. Per prendere decisioni in un processo, un giudice deve conoscere le regole per condurre un processo. Deve anche comprendere le leggi che controllano un determinato argomento. Un giudice deve anche avere le capacità per prendere decisioni per iscritto.
Storicamente, negli Stati Uniti, ad esempio, i giudici giudiziari statali e federali hanno dovuto viaggiare di routine verso numerose località in una specifica area geografica per ascoltare i casi. Le persone si riferivano alle varie località con la regione come un circuito; è così che è nato il termine giudice del circuito. Oggi è più probabile che un giudice di circuito sia assegnato a un solo tribunale.
Per svolgere compiti giudiziari, un giudice di circoscrizione deve essere a conoscenza delle regole di procedura che controllano il modo in cui i casi attraversano il tribunale. Lo scopo di queste regole è garantire l’equità nel processo di prova. Un giudice deve capire come applicare queste regole quando gli avvocati presentano mozioni contrastanti o non sono d’accordo sul significato o sull’interpretazione delle regole. Inoltre, i tribunali superiori spesso prendono decisioni su come applicare una determinata regola, che può determinare come un giudice del tribunale circoscrizionale deve applicare una determinata regola. Ciò richiede che un giudice rimanga vigile su qualsiasi decisione che controlli il modo in cui devono essere prese le decisioni su determinate questioni.
Un giudice di circuito deve anche sapere come applicare le regole di prova a un caso. Queste regole controllano quali tipi di prove – tra cui testimonianze, documenti, proprietà – un giudice può ammettere in tribunale. Al contrario, le regole possono richiedere a un giudice di escludere determinate prove. Anche le regole dell’evidenza cambiano costantemente.
Comprendere le regole di procedura e le regole di prova consente a un giudice di circuito di condurre processi. Un giudice di circuito deve condurre un processo in modo neutrale, il che significa che il giudice non può mostrare parzialità contro o per una parte. Le varie regole che regolano un processo aiutano un giudice a rimanere in pareggio.
Un giudice di circuito è inoltre tenuto a scrivere tipi specifici di documenti legali come un giudizio o un ordine. Una sentenza contiene le conclusioni fattuali del tribunale e il ragionamento a sostegno della decisione del tribunale in un caso particolare. Un ordine può contenere anche accertamenti di fatto; di solito è più conciso di un giudizio, comunque. Un giudice struttura questi documenti in un formato specifico come richiesto dalle norme della giurisdizione.