La regola della cassetta postale è una dottrina nel diritto contrattuale che afferma che se la posta è un metodo ragionevole di trasporto per un’accettazione, l’accettazione diventa valida alla data in cui viene depositata nella cassetta postale e timbrata. Per estensione, questa regola è utilizzata anche per i pagamenti sui premi assicurativi, in cui il pagamento è considerato una forma di accettazione del contratto, e alcune autorità fiscali considerano come data di accettazione anche la data del timbro postale. La regola della cassetta postale è stata istituita in base allo stato di diritto nel 1800 e si trova negli standard legali di molte nazioni.
Esistono numerosi nomi alternativi per la regola della cassetta postale, inclusa la regola di accettazione postale, la regola di registrazione e la regola postale. È importante notare che questa regola vale solo per le accettazioni. Se qualcuno invia per posta un rifiuto di un’offerta, è considerata valida alla data in cui viene ricevuta, non alla data in cui viene inviata.
In alcuni casi, un contratto affronterà in modo specifico la regola della casella di posta, chiarendo che una risposta deve essere ricevuta entro una data prestabilita. In questi casi, se qualcuno attende fino a quella data per inviare un’accettazione, questa potrebbe non essere accettata, perché verrà ricevuta dopo la data di impegno. Clausole di questo tipo vengono talvolta utilizzate quando le persone desiderano evitare trattative prolungate su un contratto; se il termine si basa sul momento in cui si riceve una risposta di qualsiasi tipo, lascia la persona che offre il contratto di scegliere qualcun altro se nessuna risposta arriva in tempo.
La regola della casella di posta entra in gioco anche quando vengono inviati documenti in conflitto. Ad esempio, se qualcuno decide di rifiutare un’offerta e in seguito di accettarla, c’è una domanda su quale sia valida. Secondo la regola della casella di posta, è l’accettazione che ha la precedenza, a meno che il rifiuto arrivi prima che l’accettazione venga inviata. Allo stesso modo, se qualcuno fa un’offerta e poi la revoca, ma la persona ha già inviato una lettera di accettazione, l’offerta deve essere valida.
È stato anche stabilito in tribunale che qualcuno non ha bisogno di ricevere un’accettazione perché l’accettazione sia valida, a meno che il mittente dell’accettazione non abbia motivo di pensare che non sia stata consegnata. Una volta che qualcuno ha lasciato l’accettazione nella cassetta della posta, l’affare è attivo, a meno che quella persona non si sia accorta che è successo qualcosa all’ufficio postale che potrebbe aver impedito la consegna. Ad esempio, se la posta viene allagata subito dopo l’inserimento della lettera nella cassetta, l’accettazione non sarà considerata valida.