Conosciuto anche come megafono, cornetto o tromba parlante, un megafono è un dispositivo portatile che consente di amplificare la voce umana dirigendola in una direzione specifica. Con un’origine che viene spesso fatta risalire al XVII secolo, un megafono tradizionale ha la forma di un cono ed è costruito con materiali leggeri che consentono all’utente di tenere il cerbottana alla bocca con relativa facilità. Sia la versione tradizionale che quella elettronica del dispositivo sono di uso comune oggi, spesso in occasione di eventi sportivi e di intrattenimento, nonché in occasione di manifestazioni politiche. Anche i funzionari delle forze dell’ordine e alcuni vigili del fuoco usano spesso il cerbottana come parte delle loro attrezzature di emergenza.
Un megafono tradizionale è un design semplice che è svincolato da qualsiasi tipo di gadget elettronico per aiutare ad amplificare la voce. Questi modelli acustici si basano sulla forma e sulla scelta dei materiali per amplificare il suono e dirigere la voce in una determinata direzione. Il corpo del megafono ha la forma di un cono, con un’apertura all’estremità più piccola che si tiene direttamente davanti alla bocca di chi parla. Il suono viaggia attraverso il corpo del dispositivo ed emerge all’estremità più grande del cono. Una semplice maniglia ha permesso di utilizzare una mano per spostare il corpo del dispositivo in posizione. Mentre i tradizionali megafoni di questo tipo un tempo venivano realizzati utilizzando componenti metallici, molti oggi sono realizzati utilizzando una combinazione di metallo, plastica e persino vari tipi di fibre di legno.
Il megafono acustico è stato per molti anni un punto fermo in vari tipi di produzioni teatrali, soprattutto all’inizio del XX secolo. Gli artisti di Vaudeville facevano spesso affidamento sul megafono quando cantavano a un pubblico più vasto. Anche narratori e comici hanno utilizzato il dispositivo per diversi anni, fino a quando la tecnologia dei microfoni e l’installazione di sistemi audio nei club e nei teatri sono diventati più comuni. Molti politici usavano questo tipo di suono di tromba durante le manifestazioni all’aperto durante le campagne, mentre i poliziotti usavano spesso il dispositivo per comunicare con i sospetti che si erano barricati all’interno di una struttura, rifiutandosi di arrendersi alle forze dell’ordine.
Nel tempo, la tecnologia elettronica è stata utilizzata per migliorare la funzione del megafono di base. I circuiti all’interno del dispositivo consentono agli utenti di regolare il volume e la modulazione della voce, utilizzando una tastiera o una serie di interruttori situati sul lato del dispositivo. Oggi, le forze dell’ordine, i politici e altri che fanno uso di questo tipo di apparecchiature di amplificazione del suono utilizzeranno la versione elettronica anziché il tradizionale megafono acustico. Tuttavia, la versione precedente è ancora in uso comune negli eventi scolastici come i raduni di incoraggiamento e le cheerleader durante un evento sportivo.