Un alimentatore medico è una fonte di energia che ha determinate caratteristiche al di sopra e al di là di un normale alimentatore per soddisfare gli standard necessari per l’uso in ospedali e altre strutture mediche. Gli alimentatori medicali generalmente devono soddisfare standard di sicurezza più elevati e presentare interferenze elettromagnetiche inferiori rispetto ad altri tipi di alimentatori. Lo standard 60601-1 della Commissione elettrotecnica internazionale (IEC) fornisce linee guida per gli alimentatori utilizzati in ambienti medici. Questi sono più rigorosi rispetto agli alimentatori utilizzati in normali ambienti commerciali o industriali.
La sicurezza del paziente e del personale sono le considerazioni principali negli standard di alimentazione medica. La corrente di dispersione, la corrente elettrica non intenzionale e potenzialmente dannosa che fuoriesce dagli alimentatori, può essere più dannosa per i pazienti che sono già deboli e malati rispetto alle persone sane, quindi è importante che sia ridotta al minimo. Questo è un problema soprattutto per gli alimentatori utilizzati nelle immediate vicinanze dei pazienti. La protezione dalle scosse elettriche è fondamentale anche per gli alimentatori medicali e tutta l’elettronica.
L’interferenza elettromagnetica (EMI) è un’altra considerazione in ambito medico a causa del gran numero di macchine che possono essere interessate da essa e delle conseguenze potenzialmente devastanti del guasto della macchina. Molti tipi di apparecchiature mediche funzionano utilizzando frequenze di basso livello che sono più facilmente disturbate dalle interferenze. Un alimentatore medico deve trovare un buon equilibrio tra la protezione contro le interferenze elettromagnetiche e la riduzione al minimo della corrente di dispersione. Questo può essere difficile, perché i filtri dell’alimentatore tendono a generare una maggiore quantità di corrente di dispersione man mano che diventano più efficienti nel bloccare le interferenze elettromagnetiche.
La maggior parte degli alimentatori medicali viene utilizzata in aree trafficate con un gran numero di macchine e dispositivi diversi da alimentare. Gli alimentatori medici, quindi, devono essere adattabili e compatibili con tutti i vari dispositivi utilizzati in ambito medico, dalle apparecchiature chirurgiche specializzate ai normali computer portatili. Molte macchine utilizzate in ambito medico sono portatili, il che significa che è necessario un alimentatore mobile. La regola generale è che più è piccolo e leggero, meglio è.
Le considerazioni sui costi non giocano necessariamente un ruolo negli standard del settore, ma è importante quando si sceglie un alimentatore medico. Più economico non è sempre migliore, in particolare quando l’alimentatore è necessario per alimentare un componente cruciale dell’attrezzatura medica. Il costo di un guasto dell’alimentazione medica deve essere valutato rispetto al costo finanziario dell’apparecchiatura. Anche le considerazioni ambientali stanno diventando più importanti. Questo fa parte di un tentativo di ridurre l’impatto sull’ambiente causato dalle strutture mediche e di ridurre i costi energetici di una particolare struttura scegliendo un alimentatore efficiente dal punto di vista energetico.