Un muro resistente al fuoco è una struttura progettata per rallentare la diffusione di calore, fumo e fiamme durante un’emergenza. I firewall costruiti correttamente danno agli occupanti più tempo per uscire in sicurezza dall’edificio durante un incendio e possono aiutare a ridurre il danno totale alla proprietà. Rallentando o prevenendo la propagazione del fuoco, queste pareti danno ai vigili del fuoco più tempo per salvare l’edificio e il suo contenuto, o per eseguire i soccorsi.
È importante capire che una parete resistente al fuoco non è progettata per essere completamente ignifuga. Invece, a ogni muro di fuoco viene assegnato un punteggio specifico basato sulla quantità di tempo in cui può prevenire la propagazione del fuoco. Negli edifici molto vicini l’uno all’altro, un muro esterno resistente al fuoco può avere una durata di tre ore, il che significa che può impedire la propagazione del fuoco fino a tre ore. Alcune pareti interne possono presentare solo una valutazione di 20 minuti, a seconda del rischio di incendio, del numero di uscite e del carico dell’occupante della struttura.
Molte città richiedono la costruzione di muri resistenti al fuoco come parte dei codici e degli standard edilizi locali. Negli Stati Uniti, i codici relativi agli incendi sono spesso basati su standard sviluppati dalla National Fire Protection Association (NFPA). NFPA e organizzazioni simili specificano come devono essere costruite, testate e mantenute le pareti tagliafuoco per resistere alle alte temperature, al fumo e alle fiamme. La durata della classificazione antincendio è spesso basata sui tipi di materiali utilizzati nell’edificio o sulle funzioni svolte all’interno della struttura.
Una parete resistente al fuoco può essere realizzata in calcestruzzo o muratura, poiché questi materiali offrono una naturale resistenza al fuoco. Per costruire un muro tagliafuoco dal muro a secco, i costruttori devono includere speciali prodotti in gesso resistenti al fuoco progettati per rallentare la diffusione di fiamme o calore. Il muro a secco ignifugo può anche essere usato come guaina per proteggere le pareti non finite o l’isolamento nelle aree non occupate dell’edificio. Quando l’acciaio è incluso in una parete resistente al fuoco, può essere spruzzato con un rivestimento cementizio progettato per aiutare il metallo a resistere alle alte temperature.
Durante la costruzione di muri resistenti al fuoco, tutti i componenti utilizzati per costruire il muro devono includere un’adeguata classificazione antincendio. Ad esempio, eventuali finestre, porte o vetri inclusi nel muro devono essere resistenti al fuoco. Questi oggetti sono tipicamente realizzati con materiali speciali al fine di garantire il giusto livello di resistenza al fuoco. Tutti i condotti o tubi che penetrano nel muro devono avere la stessa classe di resistenza al fuoco e devono essere utilizzati mastice speciale per sigillare tutte le crepe, gli spazi vuoti e le aperture attorno a queste penetrazioni.