Nel 2006, Time Magazine ha fatto una scelta interessante come persona dell’anno. La persona era “tu” che significa più specificamente, le persone che usano Internet per scrivere articoli, pubblicare video o blog e contribuire a diversi gruppi Internet. In sostanza, il “tu” si riferiva a un’altra parola che è diventata più frequentemente usata negli ultimi anni, “netizen”. Un netizen è una persona che diventa parte e partecipa alla più ampia società di Internet, che riconosce pochi confini tranne la lingua. La parola deriva dalla combinazione dei termini Internet e cittadino.
I netizen possono contribuire a gruppi specifici intorno al loro interesse, che può variare in modo significativo. I gruppi di utenti potrebbero avere un focus politico, essere basati sull’interesse dei fan per una persona, film o libri. Di solito sono specifici per un determinato argomento e sono guidati dalla partecipazione dei netizen. Sarebbe difficile immaginare un gruppo di utenti o un blog di successo in cui non abbia avuto luogo alcuna discussione.
I netizen possono anche organizzare un gruppo attraverso una varietà di risorse Internet diverse per realizzare qualcosa. Negli anni ‘1990, The Children’s Health Information Network (TCHIN), una comunità online, ha utilizzato la partecipazione degli utenti su Internet e al di fuori di esso, per presentare una petizione ai governatori di ogni stato per dichiarare il 14 febbraio come Giornata di sensibilizzazione sulle malattie cardiache congenite. Poiché i netizen di questo gruppo provenivano da tutti gli Stati Uniti, è stato abbastanza facile trovare persone che presentassero una petizione per questa causa. Nel giro di un anno o due, la maggior parte degli stati ha emesso proclami per una giornata CHD il 14 febbraio. Poiché a volte questi proclami dovevano essere dichiarati dai governatori statali ogni anno, i netizen dello stesso stato collaboravano per presentare le petizioni legali necessarie su base annuale.
Un netizen non deve sempre realizzare qualcosa di grande, vitale o importante. Alcune tendenze nei gruppi di Internet sono di fare qualcosa di completamente frivolo. Ad esempio, il personaggio televisivo e giornalista comico, Stephen Colbert, ha usato i suoi fan della rete per avere il suo nome apposto su vari nuovi edifici o dato ad animali in via di estinzione. Attraverso il suo spettacolo e il suo sito web, Colbert avvia varie campagne che tendono ad avere successo e a raggiungere obiettivi molto stupidi.
I politici hanno certamente preso coscienza del potere di Internet nell’organizzare le persone, e non troverai molti candidati politici per cariche più alte che non abbiano una presenza significativa su Internet. Usano Internet per fare campagne, spiegare le loro posizioni sui problemi, per radunare i netizen interessati, per chiedere il loro lavoro di volontariato e donazioni e per informare le persone dei prossimi eventi. Un netizen potrebbe essere un partecipante attivo nel processo politico in un modo non possibile quando la maggior parte dei contatti con persone a distanza l’una dall’altra si riduceva alle telefonate.
Oggi ciò che un netizen contribuisce a un gruppo può essere letto e visto da un gruppo di persone molto più ampio e può essere influente. I siti che valutano nuovi blog o articoli, come Digg.com, aiutano altre persone a valutare quali articoli sono più preziosi o importanti. È un bel risultato per un netizen creare qualcosa che viene “sbancato” da un certo numero di persone. Ciò significa che molte persone vedranno la creazione di questo netizen.
Internet è stata definita la comunità globale, ed è vero fino a un certo punto che persone di paesi diversi sono in grado di partecipare a Internet e forse raggiungere obiettivi globali. Il linguaggio e le forti convinzioni politiche possono dividere la comunità globale, ma al meglio Internet offre al netizen l’opportunità di essere più pienamente un cittadino del mondo, oltre ad essere un cittadino del proprio paese.