Un nodulo al collo, a volte indicato come massa del collo, è qualsiasi gonfiore che può essere visto o sentito nel collo. Nella maggior parte dei casi, un nodulo al collo risulta essere benigno o non canceroso. Le cause dei noduli al collo includono ghiandole gonfie, ascessi, cisti e tumori benigni, oltre al cancro. I tumori cancerosi o maligni hanno maggiori probabilità di verificarsi nelle persone anziane.
Probabilmente il tipo più comune di nodulo al collo è una ghiandola gonfia o un linfonodo. I linfonodi spesso si gonfiano a causa di un’infezione, come un virus che colpisce la gola, ma a volte la causa potrebbe essere il cancro. Le infezioni generalmente scompaiono da sole in un paio di settimane circa, ma è necessario indagare su un nodulo persistente. È possibile eseguire scansioni e radiografie e inserire un ago sottile nel nodulo del collo per prelevare un piccolo campione. Eventuali noduli maligni vengono trattati da un medico oncologico, specializzato in cancro, e i possibili trattamenti includono chemioterapia, radioterapia e chirurgia.
Un nodulo al collo situato all’interno della pelle è spesso un gonfiore innocuo, noto come cisti sebacea. Questi di solito non hanno bisogno di cure, ma a volte vengono rimossi se diventano troppo grandi. Un altro tipo di cisti del collo, nota come cisti dermoide, è presente dalla nascita e contiene vari tessuti come grasso e capelli. Le escrescenze grasse, chiamate lipomi, possono anche apparire nella pelle del collo. Sia una cisti dermoide che un lipoma sono in genere benigni e possono essere rimossi chirurgicamente.
A volte una ghiandola salivare si ingrandisce, a causa della formazione di un calcolo che ostruisce il condotto di uscita. Ciò può causare dolore al collo, sentito all’inizio di un pasto, perché la saliva non è in grado di fluire e potrebbe esserci ulteriore dolore se la ghiandola si infetta. Occasionalmente, può svilupparsi un ascesso, che porta una persona a sentirsi generalmente male con una temperatura elevata. Le pietre possono andare via da sole o possono essere rimosse usando il buco della serratura o tecniche chirurgiche tradizionali e talvolta vengono rotte con onde d’urto. Raramente, un gonfiore indolore di una ghiandola salivare può essere dovuto al cancro, che richiede il rinvio a uno specialista in oncologia.
Le malattie della ghiandola tiroidea occasionalmente causano un nodulo al collo, che di solito si muove quando una persona deglutisce. Le cause di gonfiore generalizzato includono ipertiroidismo o tiroide iperattiva e ipotiroidismo o tiroide ipoattiva. A volte si verificano più noduli, che di solito sono benigni, o un singolo nodulo, che potrebbe essere una cisti, un tumore benigno o, raramente, una forma di cancro. Una tiroide ipoattiva viene normalmente trattata con ormone tiroideo sostitutivo, mentre una tiroide iperattiva può essere trattata con farmaci, iodio radioattivo che distrugge le cellule tiroidee o interventi chirurgici. La maggior parte dei noduli tiroidei sono benigni e possono essere rimossi o monitorati nel tempo e anche i noduli maligni sono spesso curabili.