La tiroide è una ghiandola situata nel collo e un nodulo tiroideo è un nodulo che si sviluppa al suo interno. I noduli tiroidei sono raramente cancerogeni e sono comuni, con circa la metà di tutte le persone di 50 anni che probabilmente ne hanno almeno uno. Poiché esistono molti tipi diversi di nodulo tiroideo, le indagini vengono eseguite quando ne viene trovato uno. Le scansioni della tiroide possono mostrare che un nodulo è caldo, caldo o freddo. Un nodulo caldo produce quantità eccessive di ormone tiroideo, un nodulo caldo produce quantità normali, mentre un nodulo tiroideo freddo ne produce poco o nessuno.
All’interno della ghiandola tiroidea, le cellule tiroidee producono ormoni che regolano il tasso metabolico del corpo. Quando parte della tiroide si allarga per formare un nodulo caldo, le cellule all’interno del nodulo producono troppo ormone. A volte, l’allargamento può essere parte di uno sforzo della ghiandola per produrre più ormone perché, nel complesso, la ghiandola sta fallendo e il livello di ormone prodotto da ciascuna cellula è troppo basso. Ciò può portare alla formazione di un nodulo tiroideo caldo o freddo.
Il cancro della tiroide si sviluppa più comunemente sotto forma di nodulo solitario. Un nodulo tiroideo freddo ha maggiori probabilità di essere maligno o canceroso rispetto a un nodulo caldo o caldo. Anche così, circa il 95% dei singoli noduli risulta essere benigno o non canceroso, quando viene indagato. Oltre ad essere formati da una crescita eccessiva di cellule tiroidee, i noduli possono essere costituiti da cisti, tumori benigni o tessuto tiroideo infiammato.
Le indagini mirano a fornire informazioni su un nodulo e a determinare se è cancerogeno. Le scansioni di imaging della tiroide comportano l’uso di iodio radioattivo. Poiché la ghiandola tiroide utilizza lo iodio per produrre il suo ormone, più la ghiandola è attiva, più iodio radioattivo sarà assorbito e questo può essere valutato su una radiografia. In base alla quantità di iodio radioattivo rappresentato sulla radiografia, un nodulo può essere classificato come nodulo tiroideo caldo, caldo o freddo. L’unico modo per essere certi che il cancro sia presente è prelevare un campione del nodulo, o quella che è nota come biopsia del nodulo tiroideo.
Le biopsie dei noduli vengono solitamente eseguite utilizzando una tecnica chiamata aspirazione con ago sottile, in cui campioni di cellule vengono estratti dal nodulo utilizzando un ago e una siringa. Le cellule vengono quindi esaminate al microscopio. Un’ecografia può essere utilizzata per guidare il posizionamento dell’ago. Potrebbe essere possibile lasciare da parte quei noduli che risultano benigni e che non crescono o non causano sintomi. Se viene scoperto il cancro, indipendentemente dal fatto che il tumore sia un nodulo tiroideo caldo, caldo o freddo, di solito è necessaria la rimozione chirurgica di tutta o parte della ghiandola tiroidea.