Un nodulo tiroideo è un insieme di cellule della tiroide che crescono fino a formare un nodulo. La tiroide è una ghiandola situata nella parte anteriore inferiore del collo e ha la forma di una farfalla. La maggior parte delle escrescenze sulla ghiandola sono noduli benigni pieni di liquido. Gli individui con un nodulo tiroideo solido possono essere più sospettati di una condizione più grave come il cancro alla tiroide. Il trattamento per i noduli sulla tiroide dipenderà molto dal tipo di nodulo presente e dalla gravità dei sintomi.
Alcune persone con un nodulo tiroideo non manifestano alcun sintomo. In effetti, molti sono totalmente all’oscuro della presenza di queste escrescenze fino a quando non vengono scoperte durante un esame fisico di routine. Se un nodulo tiroideo diventa particolarmente grande, un individuo può manifestare sintomi come dolore al collo, pienezza della gola, difficoltà a deglutire, raucedine e difficoltà respiratorie. Potrebbe anche esserci un notevole gonfiore al collo. Noduli di grandi dimensioni possono essere percepiti e hanno meno probabilità di passare inosservati.
La tiroide è una ghiandola che produce ormoni. Produce ormoni che promuovono la crescita e stabiliscono il metabolismo. I noduli sulla tiroide possono anche secernere tali ormoni. In questo caso, un individuo con un nodulo tiroideo che produce ormoni può manifestare nervosismo, arrossamento o pelle appiccicosa, battito cardiaco irregolare e irrequietezza. Potrebbe anche esserci un aumento dell’appetito o una perdita di peso.
Dopo la scoperta di un nodulo, in genere verrà ordinata un’ecografia tiroidea. Un ultrasuono utilizza onde ad alta frequenza per produrre un’immagine delle strutture interne del corpo. Gli ultrasuoni possono rivelare se il nodulo tiroideo è ipoecogeno o iperecogeno. Un nodulo ipoecogeno emetterà meno echi o ombre rispetto al tessuto che lo circonda e un nodulo iperecogeno produrrà echi più intensi. Generalmente, i noduli benigni sono iperecogeni, mentre i noduli cancerosi o maligni possono avere la tendenza ad essere ipoecogeni.
Se si sospetta che un individuo abbia un nodulo maligno, generalmente si sottoporrà a una biopsia tiroidea. Una biopsia consentirà al medico di rimuovere le cellule dal nodulo per testarle per il cancro. Se viene trovato un cancro alla tiroide, il paziente può avere una tiroidectomia per rimuovere i noduli e le parti malate della ghiandola tiroidea. Alcune persone con noduli tiroidei benigni possono scegliere di sottoporsi a questa procedura, soprattutto se i noduli sono grandi e il paziente è molto sintomatico.
Solo un medico può fare una diagnosi accurata di una malattia della tiroide. Sebbene la maggior parte dei noduli sia benigna, è necessario eseguire un esame completo della tiroide per escludere una neoplasia. Per questo motivo, un individuo con dolore alla gola o al collo e una notevole crescita nella parte inferiore del collo dovrebbe consultare un medico per ulteriori indagini.