I noduli tiroidei sono escrescenze di tessuto anomalo che si sviluppano sulla ghiandola tiroidea. Questi grumi possono essere solidi o cistici e pieni di liquido. Un nodulo tiroideo solido ha maggiori probabilità di essere maligno rispetto a un nodulo cistico. Più del 90% di tutti i noduli solidi, tuttavia, sono benigni.
La tiroide è una ghiandola endocrina a forma di farfalla che regola una varietà di interazioni ormonali, compreso il ritmo con cui il corpo brucia energia, produce proteine e mantiene la funzione cardiaca. È composto da un lobo destro e un lobo sinistro e si trova alla base della gola, sotto la cartilagine tiroidea, noto anche come pomo d’Adamo. Quando si verifica un nodulo tiroideo cistico o solido, spesso si trova sul bordo della tiroide. In questo caso, il nodulo può essere vissuto dal paziente come un nodo alla gola. A seconda delle dimensioni del paziente e del nodulo, il nodulo può essere visibile nella parte anteriore del collo.
Una causa di un nodulo tiroideo solido è il cancro alla tiroide, che viene diagnosticato in meno del 10% di tutti i pazienti che presentano questo tipo di nodulo. Un’altra causa è la carenza di iodio. Lo iodio è un oligoelemento essenziale importante per le corrette funzioni fisiche e mentali. Quando si consuma troppo poco iodio, possono verificarsi problemi alla tiroide, compresi i noduli. Anche la malattia di Hashimoto, una condizione caratterizzata da infiammazione cronica della tiroide, può provocare un nodulo.
Oltre al cancro della tiroide, ci sono molti altri tipi di noduli tiroidei solidi benigni. Un nodulo infiammatorio, causato da un’infiammazione cronica della tiroide, è un tipo comune di nodulo. I noduli colloidali sono un altro tipo di nodulo che può essere osservato nei pazienti che presentano questo tipo di massa tiroidea. Queste escrescenze di tessuto possono diventare grandi, ma non oltrepassare l’area della tiroide. Ancora un altro tipo di nodulo tiroideo solido, il nodulo tiroideo iperfunzionante, produce ormoni e può contribuire all’insorgenza dell’ipertiroidismo.
Un nodulo tiroideo può essere diagnosticato dopo che il paziente o il medico nota un nodulo nella parte anteriore del collo del paziente. A volte, tuttavia, il nodulo viene rilevato accidentalmente durante un test di imaging per un altro motivo. Una volta scoperto il nodulo, un medico prescriverà spesso un esame del sangue per controllare il livello dell’ormone tiroideo.
Indipendentemente dai risultati, il medico di solito ordina anche un’ecografia tiroidea per determinare se il nodulo è un nodulo tiroideo solido o è cistico. In genere viene eseguita anche una biopsia con ago sottile della tiroide, una procedura in studio per rimuovere le cellule dal nodulo. Un patologo analizza le cellule raccolte e, se sono sospette di cancro, la biopsia può essere ripetuta o il nodulo può essere rimosso chirurgicamente per fare una diagnosi definitiva. Nel processo diagnostico può essere utilizzata anche una scansione della tiroide, un test che utilizza lo iodio radioattivo per aiutare a determinare se il nodulo è maligno o benigno.