Omofono significa “suona allo stesso modo” e un omofono è una parola che suona come un’altra parola, pur avendo un’ortografia diversa e un significato diverso. Molti esempi di omofoni compaiono in elenchi di parole frequentemente confuse. Sono le parole che compongono una delle più grandi classi di errori di battitura. Alcuni esempi di omofoni comuni che le persone spesso si sostituiscono a vicenda durante la scrittura includono quanto segue:
lì, loro, sono
anche, a, due
tutto pronto, già
capitale, capitol
citare, vedere, sito
stazionario, cancelleria
ozioso, idolo
la sua è
piombo, condotto
minatore, minore
piano, piano
tempo, se
tutti insieme, del tutto
chi è, di chi?
La parola omofono non deve essere confusa con omografo, che significa “scritto allo stesso modo”. L’omofono dovrebbe anche essere distinto dall’omonimo, che si riferisce a una parola che suona allo stesso modo e ha lo stesso aspetto, ma ha un significato diverso e un’origine diversa da un’altra parola.
Ciò che significa “stesso suono” è tuttavia aperto a qualche interpretazione, perché non tutti sono d’accordo sul fatto che la pronuncia debba essere identica affinché due parole siano omofone. Ad esempio, i dizionari Merriam-Webster identificano come omofoni parole che suonano allo stesso modo pur avendo un accento diverso. Un esempio è il sostantivo insight, che è accentato sulla prima sillaba, e il verbo incite, che è accentato sulla seconda e ultima sillaba.
Inoltre, poiché i dialetti dell’inglese includono come un aspetto diverse pronunce, è un dato di fatto che persone diverse hanno omofoni diversi. Come dice il famoso esempio, per alcuni che parlano inglese, Mary, Merry e Marty sono omofoni. Per altri, sono parole in cui le vocali hanno tre pronunce ben distinte.
Quando si identificano gli omofoni, è importante tenere presente che le varianti ortografiche non creano omofoni. Ad esempio, yogurt e yogurt non sono omofoni; sono la stessa parola scritta in due modi diversi. Lo stesso vale per biscotti e biscotti. Questo vale anche per le parole a significato multiplo, che sono considerate una sola parola, e quindi non possono essere chiamate omografi.