Che cos’è un sostantivo?

Come semplice definizione, un sostantivo è qualsiasi parola che nomina una persona, un luogo o una cosa. Questa definizione è alquanto vaga e molte persone includono anche che i nomi possono significare un evento o un’idea. Un sostantivo è una delle parti principali del discorso, insieme a verbi, aggettivi, avverbi, preposizioni e articoli.
Esistono molti tipi diversi di nomi. Questi includono nomi propri, che si riferiscono a una persona, un luogo o una cosa specifici e sono indicati in inglese da una prima lettera maiuscola, come Nancy o Los Angeles; nomi concreti, che sono nomi che descrivono un oggetto o una persona tangibile, come il cane; nomi astratti, che descrivono tutto ciò che non può essere percepito utilizzando i cinque sensi, come l’amore; nomi numerabili, che sono nomi che possono essere pluralizzati, come sedie; sostantivi non numerabili, che sono nomi che non hanno plurale, come biancheria da letto; e nomi collettivi, che descrivono un gruppo di un altro nome, come un omicidio di corvi.

Un sostantivo di solito assume uno dei due ruoli in una frase, quello del soggetto o quello dell’oggetto della frase. Il soggetto della frase può essere visto come l'”agente” della frase, il sostantivo che agisce in qualche modo. L’oggetto della frase, che è un componente opzionale, è un sostantivo su cui agisce il soggetto. Un esempio potrebbe aiutare a dimostrare questi ruoli. Nella frase:

L’uomo è andato in bicicletta.

le parole uomo e bicicletta sono entrambi nomi, con uomo che svolge il ruolo di soggetto e bicicletta che agisce come oggetto.

Le persone che imparano per la prima volta le parti del discorso spesso trovano difficile distinguere tra nomi e aggettivi come giallo o esterno. Il trucco per distinguere la differenza sta nell’identificare il ruolo che la parola sta giocando nella frase, soprattutto perché in inglese la stessa parola può essere spesso usata come una parte diversa del discorso a seconda del contesto.

Ad esempio, nella frase:

L’uomo giallo andava in bicicletta. la parola giallo sta modificando il sostantivo uomo, e quindi viene usata come aggettivo. In questo contesto, il giallo non nomina una persona, un luogo o una cosa, ma descrive lo stato dell’uomo.

D’altra parte, nella frase:

All’uomo piaceva il giallo.

entrambe le parole uomo e giallo vengono usate come nomi, con uomo il soggetto e giallo l’oggetto. In questo contesto, la parola giallo descrive una cosa, vale a dire il colore giallo.

In inglese, i nomi sono piuttosto semplici. Tendono a presentarsi in due sole forme, singolare e plurale. Un sostantivo regolare può essere reso plurale semplicemente aggiungendo una s o es alla fine, come nella combinazione cappello/cappello, mentre i nomi irregolari seguono regole diverse che devono essere apprese individualmente per ogni sostantivo, come la combinazione oca/oche.

In molte lingue, oltre ad essere plurale o singolare, un sostantivo può anche avere un genere o una classe specifici ad esso associati, che influenzano il modo in cui potrebbe essere declinato o interagire con altre parti del discorso. In inglese manteniamo l’idea di genere, ma la usiamo solo in rari casi, come steward/stewardess o cameriere/cameriere, anche se sta diventando sempre più comune usare anche forme neutre rispetto al genere di queste parole.

Un sostantivo può anche avere casi diversi, che aiutano a informare il ruolo che il sostantivo svolge in una frase. In latino, ad esempio, il caso di un sostantivo cambia a seconda che sia il soggetto o l’oggetto della frase. In inglese ci affidiamo maggiormente al posizionamento della parola e alle parole di supporto come le preposizioni per aiutare a trasmettere queste informazioni. I nomi inglesi, tuttavia, fanno ancora uso di un caso possessivo o genitivo, che è indicato aggiungendo ‘s alla fine di un sostantivo. I nomi costituiscono gli elementi costitutivi di base delle frasi e, nella maggior parte dei casi, affinché una frase sia grammaticale, deve includere almeno un soggetto e un verbo.