Un orto ha numerose definizioni. Chiamati anche potagers, il termine francese più comune, questi giardini hanno lo scopo di fornire alla famiglia alcune verdure, frutta o erbe. Possono essere altamente ornamentali, con molte altre piante che possono rendere il giardino molto carino, o possono essere molto semplici, con solo pochi appezzamenti per coltivare il cibo che una famiglia vorrebbe mangiare.
Ci sono stati momenti nella storia in cui l’importanza dell’orto è stata particolarmente alta. Durante entrambe le guerre mondiali, gli americani e molti altri cittadini del mondo hanno utilizzato piccoli orti domestici per produrre il cibo necessario che potrebbe non ridurre l’eccesso di cibo per le forze militari e che potrebbe anche consentire di allungare il cibo razionato. Oggi, creare un orto può avere obiettivi simili. Potrebbe essere un mezzo per allungare il budget coltivando cibo in casa che poi non dovrà essere acquistato in un negozio di alimentari.
Di solito l’anno più costoso per l’orto è il primo, quando potrebbe essere necessario acquistare cose come terra o compost. Le persone potrebbero aver bisogno di acquistare forniture per letti creati o simili e strumenti da giardinaggio che possono rendere il giardino di maggior successo. Da allora in poi, il cibo prodotto in un orto di solito fa risparmiare denaro e tende ad avere un sapore migliore della frutta e delle verdure acquistate al supermercato.
Sebbene l’idea di un giardino ornamentale sia buona e ci siano molti famosi potagers, specialmente in Europa, l’orto medio può favorire la funzione rispetto alla bellezza. Può contenere molte cose diverse, comprese le verdure, le erbe o i frutti preferiti dal coltivatore, e può essere usato tutto l’anno per determinate cose. Le persone potrebbero essere in grado di coltivare lattughe invernali o zucche invernali e ridurre gli acquisti di questi mentre si estende la stagione di crescita.
Chi non ha molto spazio può comunque essere in grado di creare un orto abbastanza funzionale utilizzando un paio di aiuole rialzate o coltivando del cibo in botti di rovere. Cose come pomodori, zucchine e peperoni sono facilmente coltivabili in botti grandi e una o più botti potrebbero essere dedicate alle erbe preferite. Alcuni piccoli alberi da frutto possono essere alloggiati anche in botti, come molte varietà di mandarini e altri alberi di agrumi. Ciò significa che le persone che non hanno accesso a molto spazio nel cortile o terreno potrebbero comunque essere in grado di produrre un giardino passabile.
Ci sono organizzazioni che celebrano l’orto, come Kitchen Gardeners International, che sponsorizza una celebrazione annuale di questi giardini ad agosto. L’attività di incoraggiare le persone a creare orti è molto seria, poiché può aiutare a far fronte a piccole carenze nell’approvvigionamento alimentare in tutto il mondo e la maggior parte dei metodi di giardinaggio raccomandati sono quelli sostenibili con poco debito verso l’ambiente.