Una botte di vino funge da dispositivo di invecchiamento e conservazione del vino. Tipicamente realizzate in legno, queste botti sono in grado di conferire caratteristiche al vino, influendo in particolare sul sapore e sul colore del prodotto finito. Le botti per il vino sono tipicamente realizzate da abili bottai o “bottai” utilizzando tecniche di lavorazione del legno perfezionate nei secoli.
Gli esseri umani hanno una lunga storia con la coltivazione del vino. Nell’antica Grecia il vino veniva portato e servito in anfore, vasi di ceramica che avevano un valore spirituale oltre che pratico. Ancheng con l’anfora sono racconti di società antiche che utilizzavano anche le prime forme di botti. Purtroppo, a causa della breve vita e del naturale deterioramento delle botti di vino, non esistono manufatti di uso precoce.
Le botti di vino servono il vino contenuto in una varietà di modi, tutti attentamente monitorati a beneficio del vino. Poiché il legno è poroso, consente a un po’ di ossigeno di mescolarsi al vino, ottenendo una bevanda ammorbidita che perde parte del mordente e dell’acidità dei vini giovani. Il vino può anche essere alterato nel sapore, a seconda della composizione e del processo di finitura utilizzato sulla botte.
La maggior parte delle botti di vino passa attraverso un processo chiamato tostatura dopo che la costruzione della botte è stata completata. Nella tostatura, l’interno del legno viene carbonizzato. Il processo di carbonizzazione conferirà al vino determinate caratteristiche di sapore e le botti in genere possono essere ordinate con diversi livelli di toast. A seconda del tipo di uva utilizzata nel loro vino, i viticoltori possono preferire botti di tostatura leggera, media o pesante.
La quercia è il legno preferito per la maggior parte delle botti di vino. Sebbene vengano usati occasionalmente altri legni, pochissime alternative forniscono l’ossigenazione o i sapori che la quercia può. Tra gli altri tipi di legname utilizzati per la fabbricazione delle botti da vino, i più usati sono l’acacia e il castagno.
Le botti di vino hanno una durata di conservazione piuttosto breve, la maggior parte della durata di meno di dieci anni. Dopo questo punto, la botte può ancora fungere da contenitore, ma non conferirà aromi al vino e potrebbe aumentare la porosità. Raschiare gli strati interni di legno e tostare nuovamente la botte può allungare in qualche modo la vita, ma più spesso le vecchie botti vengono utilizzate per altri usi, come fioriere da giardino.
A seconda della capacità di tenuta e del materiale utilizzato, il prezzo di un barile può variare leggermente. Le botti di rovere francese sono in genere le più costose e possono costare oltre $ 1,000 dollari statunitensi (USD) a barile. Le botti di vino degli Stati Uniti sono in genere molto più economiche, costano circa la metà di una botte di rovere francese. I barili sono disponibili per l’acquisto da singole botti e molte aziende moderne ora gestiscono siti Web per i loro prodotti.