Uno stabilizzatore è una barca con una struttura rigida sporgente che supporta uno scafo secondario posizionato parallelamente allo scafo principale della barca. La parola è usata per riferirsi sia allo scafo secondario che alle imbarcazioni che ne sono dotate. Il design di uno stabilizzatore lo rende molto più stabile e adatto alla navigazione rispetto alle barche convenzionali, consentendo al marinaio di caricare la propria barca con grandi quantità di merci e rifornimenti, poiché è meno soggetto a capovolgimento rispetto a molte altre barche. Diversi modelli di stabilizzatori sono in uso in tutto il mondo.
Nella vela, l’appoggio che sporge dal lato di una barca o di una nave viene talvolta utilizzato anche per altre attrezzature. L’outrigging può aiutare a fissare alberi o vele o essere usato per attaccare vele aggiuntive a una nave a vela. Il termine è anche usato per riferirsi a un tipo specializzato di scalmiera per il canottaggio che migliora la leva.
Il design originale dello stabilizzatore è stato sviluppato nel Pacifico meridionale e ha svolto un ruolo importante nell’esplorazione polinesiana del Pacifico. Usando stabilizzatori forti e stabili, i polinesiani viaggiarono in molte delle isole del Pacifico, stabilendo comunità su alcune di esse. Gli stabilizzatori continuano ad essere una parte importante della vita polinesiana e gli stabilizzatori tradizionali sono realizzati da artigiani che vogliono preservare l’eredità polinesiana. Vengono utilizzate anche versioni più aggiornate realizzate con plastica, alluminio e altri materiali moderni.
Il canottaggio o la vela sono i due metodi più comunemente usati per alimentare uno stabilizzatore. Un tipo ben noto di barca a vela a bilanciere è chiamato proa. I proa sono ampiamente utilizzati in Micronesia per trasportare persone e rifornimenti. Le canoe Outrigger sono di uso comune alle Hawaii, a Tahiti e in molti altri luoghi del Pacifico meridionale. In hawaiano, una canoa a bilanciere è conosciuta come wa’a, simile al waka Maori. Nelle Filippine, la parola tagalog bangca è usata per riferirsi a una canoa a bilanciere. Tuttavia, il design di base rimane lo stesso in tutte queste regioni.
Le canoe Outrigger vengono utilizzate in diverse nazioni, tra cui Hawaii e Tahiti. Un equipaggio ben coordinato di un massimo di nove persone rema insieme e può raggiungere velocità impressionanti. Molte gare di canoa a bilanciere si svolgono in mare aperto. Diverse organizzazioni in tutto il mondo promuovono viaggi e corse a bilanciere, in particolare intorno al Pacifico. L’iscrizione è aperta a persone di tutte le età e livelli di abilità, poiché una canoa a bilanciere può essere facilmente adattata per le persone con disabilità.