Un parapetto è una barriera a bordo di un tetto o di un balcone che ha lo scopo di fornire protezione alla struttura e alle persone dietro il parapetto. Il termine “parapetto” era usato anche nella guerra di trincea, per descrivere le fortificazioni in cima a una trincea progettate per proteggere gli occupanti dal fuoco nemico e per fornire copertura per gli assalti del nemico. I parapetti sono una caratteristica del design in molte culture, e alcuni esempi molto raffinati possono essere visti in tutto il mondo, servendo funzioni decorative, difensive e di sicurezza.
Classicamente, un parapetto è realizzato in muratura. Può essere un’estensione di un muro sottostante o una costruzione separata, a seconda del progetto. I parapetti sono di solito abbastanza alti da impedire a qualcuno di cadere, e alcuni possono essere così alti che le persone sono completamente nascoste dietro di loro. Gli alti parapetti sono un segno distintivo dell’architettura difensiva, fornendo copertura ai difensori situati su tetti e balconi. I parapetti inferiori sono più ornamentali e orientati alla sicurezza.
Nel caso di un parapetto semplice, il parapetto è solido. Le versioni forate e merlate sono forate. Le aperture create potrebbero essere storicamente utilizzate dalle forze difensive per attaccare il nemico senza esporsi al rischio; le frecce potrebbero essere lanciate attraverso i fori, per esempio. Oggi, i parapetti forati svolgono una funzione più decorativa, con un aspetto visivamente più interessante rispetto ai solidi design semplici.
Oltre alla difesa, i parapetti possono essere utili anche per la sicurezza degli edifici. Impediscono alle persone di cadere e possono limitare la propagazione di un incendio. Alcuni muri tagliafuoco si estendono oltre il bordo del tetto sotto forma di parapetti, limitando la propagazione del fuoco da tetto a tetto. I parapetti sono anche usati a scopo ornamentale, per nascondere le specifiche di un tetto se un architetto ritiene che un tetto non sia visivamente interessante o non si adatti bene all’estetica del resto di una struttura.
Molti architetti sfruttano i loro parapetti per aggiungere un tocco decorativo ai loro edifici. L’esterno può essere decorato con intagli e altri disegni e la parte superiore del parapetto può essere resa interessante da variazioni di livello che creano un motivo. Con i parapetti forati, si possono creare aperture di varie forme e dimensioni per aggiungere interesse visivo all’aspetto del parapetto, o per fornire scorci spaccati della struttura dietro il parapetto. Versioni più stilizzate possono assomigliare più a ringhiere che a parapetti, con un design molto minimalista.