Un planetario è una struttura con un teatro specializzato in cui possono essere proiettate rappresentazioni del sistema solare, della galassia o dell’universo. Con l’uso di uno schermo emisferico e di un proiettore specializzato, un planetario può circondare gli spettatori con uno sguardo al cielo notturno. Planetari di varie dimensioni si trovano in tutto il mondo e sono destinazioni popolari per persone di tutte le età. È molto probabile che ci sia un planetario da qualche parte vicino a te; per trovarne uno, puoi cercare “planetario” e la tua zona nel tuo motore di ricerca preferito.
Le radici del planetario sono piuttosto antiche, e il termine era in realtà originariamente utilizzato per riferirsi a un modello di vari corpi celesti, noto anche come planetario. Le persone usavano un’ampia varietà di tecniche per creare proiezioni e rappresentazioni del cielo notturno per lo studio e l’istruzione, ma la ditta Zeiss è solitamente accreditata dello sviluppo del moderno planetario, nei primi anni ‘1920. Zeiss ha sviluppato la tecnologia del proiettore necessaria per proiettare su una mezza cupola ed è stato il principale produttore di attrezzature per planetari fino agli anni ‘1960.
Alcune persone usano il termine “planetario” per riferirsi specificamente all’attrezzatura di proiezione utilizzata in un planetario. Questa apparecchiatura deve essere in grado di proiettare immagini in modo uniforme su un’intera cupola e, poiché la maggior parte dei planetari ha dimostrazioni animate, deve anche essere in grado di muoversi. I proiettori moderni spesso fanno molto affidamento sui laser per mantenere le immagini nitide e pulite; i laser possono essere utilizzati anche per evidenziare caratteristiche specifiche di interesse nella dimostrazione.
Molti planetari hanno posti a sedere reclinabili, in modo che gli spettatori possano vedere l’intero display senza contorcersi. A seconda della struttura, la presentazione può essere breve o lunga, con un’ampia varietà di effetti sonori e stili di narrazione. Uno degli usi più comuni di un planetario è evidenziare le costellazioni in modo che le persone possano imparare di più sul cielo notturno visto dalla terra.
Oltre a un teatro centrale, la maggior parte dei planetari moderni ha anche una varietà di divertimenti legati alla scienza e allo spazio per il pubblico. In attesa di vedere uno spettacolo, le persone possono sperimentare varie dimostrazioni fisiche, guardare modelli, grafici e altri display informativi e parlare con le guide del planetario. È anche comune per un planetario avere un teatro normale per mostrare filmati educativi o riprese dallo spazio che potrebbero essere di particolare interesse.