Un ponte a travi, a volte chiamato ponte a travi, è una struttura rigida costituita da una trave orizzontale supportata a ciascuna estremità, solitamente da una sorta di pilastro o pilastro. In termini strutturali, è il tipo di ponte più semplice ed è una scelta popolare a causa dei suoi costi di costruzione economici. Iniziò come un tronco abbattuto sostenuto da sponde opposte del fiume che veniva usato per attraversare un fiume o un altro specchio d’acqua. Oggi è comunemente realizzato in cemento armato o travi in acciaio per qualsiasi cosa, dai ponti pedonali ai cavalcavia autostradali.
Questo tipo di ponte funziona sui principi di compressione e tensione, quindi è necessaria una trave forte per resistere alla torsione e alla flessione sotto il peso che deve sopportare. Quando un carico, come un gruppo di auto in movimento, spinge verso il basso sulla trave, il peso della trave spinge verso il basso sui moli. Il bordo superiore della trave viene spinto insieme come risultato della compressione e la tensione provoca l’allungamento e l’allungamento del bordo inferiore. Funziona allo stesso modo in cui una tavola di legno supportata da blocchi su ciascuna estremità può sostenere solo una certa quantità di peso prima di deformarsi. La parte superiore raggiunge la massima compressione e la parte inferiore si spezza a causa di una tensione eccessiva.
Molti ponti a travi utilizzati nella costruzione di strade sono realizzati in cemento e acciaio perché questi materiali sono abbastanza resistenti da resistere alle forze di compressione e trazione. La distanza che può coprire una trave è direttamente correlata alla sua altezza, perché le travi più alte offrono più materiale per dissipare la tensione. Per creare travi più alte, è possibile aggiungere capriate per l’armatura. Un traliccio è una costruzione di traliccio che sostiene una trave, creando rigidità e aumentando la capacità della trave di dissipare la compressione e la tensione. Questa tecnica funziona solo in una certa misura, perché alla fine il peso del ponte e delle capriate sarà troppo pesante per essere sostenuto.
Nonostante i rinforzi come cemento, acciaio e capriate, la più grande limitazione di questo tipo di ponte è ancora la sua lunghezza, quindi raramente si estende per più di 250 piedi (76.2 m). Distanze maggiori possono essere raggiunte collegando a margherita le sezioni del ponte per creare una campata continua. Uno dei ponti più lunghi del mondo è un ponte a travi a campata continua che è stato creato in questo modo. Situato in Louisiana, il Lake Pontchartrain Causeway è una coppia di ponti paralleli che misurano quasi 24 miglia (38.5 km) di lunghezza e sono supportati da 9,500 piloni di cemento.