Il “neo” in “neo magnete” è l’abbreviazione di neodimio, un elemento chimico. I neomagneti sono magneti fatti di una lega di neodimio, ferro e boro. Per questo motivo sono anche conosciuti come magneti NIB o Nd-Fe-B.
Il neodimio appartiene alla famiglia di elementi chimici noti come lantanidi, quelli con numero atomico compreso tra 57 e 71. Si dice comunemente che i lantanidi, insieme all’ittrio e talvolta allo scandio, al torio e allo zirconio, costituiscano una classe di elementi chiamati rari metalli della terra. Questo nome è in qualche modo fuorviante, poiché non tutti i metalli delle terre rare sono rari e il neodimio stesso è abbastanza comune. Quando non è in forma di lega, cioè nella sua forma naturale, il neodimio si ossida rapidamente se esposto all’aria.
I magneti realizzati con metalli delle terre rare sono in genere più forti di altri tipi di magneti. I neomagneti, in realtà, sono i magneti permanenti più potenti conosciuti. Perdono anche il loro magnetismo più lentamente rispetto ad altri tipi di magneti.
Un neo magnete può essere utilizzato industrialmente nei motori elettrici, negli hard disk dei computer, per la risonanza magnetica e in qualsiasi applicazione che richieda un magnete potente e leggero. Può anche essere acquistato dal pubblico in generale da qualsiasi numero di fonti online per l’uso in esperimenti scientifici, organizzazione domestica, artigianato e trucchi magici.
Il metodo di produzione per un neo magnete assume tipicamente una delle due forme: sinterizzazione o incollaggio. I magneti sinterizzati vengono creati comprimendo la lega in polvere ad alta pressione in uno stampo e quindi riscaldandolo per formare una massa solida di metallo. Il metallo viene quindi raffreddato, tagliato a forma, rivestito e magnetizzato essendo esposto a un elevato campo magnetico. Un neomagnete incollato viene realizzato schiacciando nastri di lega Nd-Fe-B in polvere, quindi mescolando la polvere con un polimero che viene iniettato nello stampo. I magneti sinterizzati sono in genere più forti dei magneti incollati, ma i magneti incollati possono spesso essere trasformati in forme che i magneti sinterizzati non possono.
Prestare particolare attenzione nel maneggiare i neomagneti. Sono magneti altamente fragili e, di conseguenza, quelli venduti commercialmente sono spesso rivestiti di nichel per ridurre la probabilità di rotture o frantumazioni. I Neo magneti dovrebbero anche essere tenuti lontani dal calore elevato in quanto possono perdere magnetismo se esposti a temperature superiori a circa 175 gradi Fahrenheit (80 gradi Celsius) ed emettono fumi tossici se esposti al fuoco.
Devono essere osservate anche le precauzioni di sicurezza. Come tutti i magneti, i neomagneti possono danneggiare televisori, monitor di computer, pacemaker e supporti magnetici come i dischi rigidi. Essendo così potenti, i magneti rappresentano un pericolo di pizzicamento se una parte del corpo viene catturata tra due. Spesso venduti in dimensioni molto piccole, possono anche rappresentare un rischio di soffocamento e dovrebbero essere tenuti lontano dai bambini piccoli.