Un pozzo è un foro praticato per accedere alle risorse naturali sotto la superficie della terra. Conosciuto anche come pozzo trivellato, il foro può essere scavato a mano o con l’uso di attrezzature meccanizzate. La maggior parte viene scavata con piattaforme di perforazione, consentendo alle persone di perforare in profondità e rapidamente, poiché lo scavo manuale può richiedere molto tempo e molto costoso.
Uno dei motivi per creare un pozzo è a scopo di esplorazione. Quando le persone cercano depositi di risorse naturali, potrebbero dover affondare una serie di pozzi per trovare un deposito affidabile. Questi fori sono piccoli e le sonde possono essere affondate per raccogliere campioni per l’analisi. Una volta completata l’esplorazione, i fori che non hanno portato depositi utili possono essere abbandonati e coperti o riempiti, a seconda della politica preferita dalla società di perforazione.
Altri pozzi vengono utilizzati per l’estrazione di risorse attive. Un pozzo d’acqua è un classico esempio. Dopo aver scavato diversi pozzi di prova per trovare il punto giusto, è possibile scavare un pozzo permanente per fornire l’accesso ai depositi d’acqua sotterranei. Una pompa è installata per tirare su l’acqua. Anche i pozzi di petrolio e di gas sono diffusi in tutto il mondo e le persone possono utilizzare i pozzi anche per accedere a depositi di altri tipi di risorse sotterranee.
In genere, è necessario adottare alcuni accorgimenti per rendere sicuro e stabile un pozzo. Man mano che il foro viene scavato, l’involucro viene fatto avanzare per rivestire le pareti del pozzo. Questo involucro eviterà il crollo delle pareti, prevenendo danni alle apparecchiature e lesioni umane alle persone che potrebbero essere calate nel foro per ispezionarlo, pulirlo o raccogliere campioni. L’involucro può includere qualsiasi cosa, da anelli di cemento a semplici tubi per alloggiare un trapano, a seconda delle dimensioni e del tipo di foro da scavare. La posizione è inoltre scelta con cura per evitare sacche instabili nel sottosuolo che potrebbero causare problemi al personale che lavora al pozzo.
Per motivi di sicurezza, in molte regioni del mondo, i pozzi devono essere adeguatamente chiusi. Per un pozzo in uso attivo, un array di perforazione o una pompa includeranno un alloggiamento di copertura. Ciò impedisce la caduta di persone e animali e controlla anche il rilascio di gas e fumi in caso di emergenza. Per i pozzi non più in uso, può essere richiesta la tappatura o il riempimento permanente, insieme alla segnaletica per avvertire le persone della presenza di un pozzo in modo che possano evitarlo. La mancata messa in sicurezza di un pozzo può esporre le persone a multe e altre sanzioni, soprattutto se qualcuno è ferito.