Un pozzo abbandonato è un pozzo che è stato perforato e successivamente abbandonato, per una serie di motivi. I pozzi abbandonati rappresentano un rischio per la salute e la sicurezza in tutto il mondo e sono motivo di preoccupazione soprattutto nelle comunità suburbane e in passato che si stanno convertendo dall’uso dei pozzi d’acqua alle forniture idriche municipali. Molte regioni hanno leggi specifiche relative ai pozzi abbandonati e alla loro gestione, con l’obiettivo di ridurre il rischio di inquinamento e lesioni legate ai pozzi vuoti.
Il rischio di lesioni è evidente: qualcuno potrebbe cadere in un pozzo d’acqua abbandonato e non riuscire a uscirne. La caduta potrebbe ferire o uccidere qualcuno e, a meno che non venga fornito rapidamente aiuto, la vittima della caduta potrebbe morire nel pozzo. Soprattutto se un pozzo abbandonato si trova in una zona remota, possono volerci giorni per rendersi conto che qualcuno è caduto nel pozzo. I pozzi d’acqua abbandonati rappresentano anche una minaccia per la fauna selvatica per lo stesso motivo.
Nel caso di un pozzo d’acqua abbandonato, il pozzo può fungere da sito di accumulo di inquinanti e rilasciare questi inquinanti nell’ambiente naturale. Questi inquinanti possono includere materiali lisciviati da fosse settiche, che possono rappresentare una minaccia per la salute umana se entrano nelle acque sotterranee attraverso un pozzo abbandonato. I pozzi di petrolio e di gas abbandonati possono anche fungere da fonte di inquinamento e rilasci imprevisti o fiamme di materiale potrebbero rappresentare un rischio per la sicurezza e la salute.
Se un pozzo viene temporaneamente messo fuori uso, potrebbe essere semplicemente tappato. La tappatura consiste nel coprire il pozzo in modo che i contenuti non siano accessibili. Idealmente il tappo dovrebbe essere chiaramente etichettato e controllato regolarmente per eventuali segni di intrusione o danneggiamento che potrebbero indicare che il tappo sta per cedere. Inoltre, il capping non è destinato a essere una misura permanente e le persone possono essere penalizzate per non aver gestito adeguatamente un pozzo abbandonato se lasciano un pozzo chiuso troppo a lungo.
Se un pozzo viene davvero abbandonato e non verrà più utilizzato, deve essere sigillato. L’obiettivo della sigillatura è ripristinare le condizioni che erano presenti nel terreno prima della perforazione del pozzo. La sigillatura viene eseguita da un perforatore di pozzi autorizzato e in genere richiede un permesso da qualsiasi autorità locale gestisca lo scavo e la sigillatura dei pozzi. La sigillatura deve essere eseguita con cura per evitare lesioni e per sigillare correttamente il pozzo in modo che in futuro non emergano problemi con il pozzo abbandonato.