Un profilometro è un dispositivo utilizzato per misurare la rugosità di una superficie. Esistono due classi di profilometri: a contatto e senza contatto. La maggior parte di questi dispositivi misura la differenza verticale tra il punto alto e il punto basso di una superficie in nanometri. Questa misurazione precisa illustra facilmente la differenza in oggetti che sembrano o si sentono uguali senza misurazione diretta. Mentre un profilometro è comune in molti campi, uno dei loro usi principali è misurare la rugosità delle superfici stradali.
Un profilometro a contatto utilizza una tecnologia molto simile a quella di un giradischi. Uno stilo con punta di diamante viene fatto scorrere su un campione di un materiale. Lo stilo registra i boschetti come un modello d’onda e invia le informazioni a un computer. Questo computer può utilizzare l’onda per modellare direttamente la superficie mentre lo stilo si muove. Al termine del processo, il sistema avrà un modello accurato di ogni posizione misurata.
Questi sono stati i primi tipi di profilometri e sono ancora molto comuni. Hanno molti vantaggi rispetto agli strumenti senza contatto, ma sono limitati all’uso sui campioni. Sono generalmente difficili da usare sul campo poiché la superficie in esame deve adattarsi sotto l’ago di lettura.
Un profilometro senza contatto utilizza fasci di luce per leggere una superficie. Proprio come il comune telemetro, sparano un raggio e misurano il tempo necessario per tornare indietro. Ciò offre due vantaggi principali a questo tipo di profilometro rispetto alla versione a contatto. Innanzitutto, funziona facilmente sul campo, poiché può semplicemente sedersi su una superficie e non subisce quasi usura poiché nessuna delle sue parti tocca nulla.
Questo tipo di profilometro ha un grosso svantaggio. Poiché invia i dati al sistema centrale tramite codice digitale, la modellazione della superficie per l’area deve essere tradotta in dati utilizzabili dall’uomo. Ciò richiede un passaggio aggiuntivo di cui la versione a contatto non ha bisogno e può aumentare notevolmente il tempo di modellazione.
Un’area in cui i profilometri sono molto comuni è la misurazione della rugosità di una strada. Quando viene utilizzato per questo scopo, il profilometro, insieme a diversi altri strumenti di misurazione, si collega a un sistema di test in movimento. Questi sistemi possono essere qualsiasi cosa, da un’auto standard a un carrello specializzato che sposta semplicemente gli strumenti. Poiché questi profilometri vengono utilizzati sul campo a distanza, sono sempre dispositivi senza contatto.
L’obiettivo di queste prove su strada è trovare l’asperità di un tratto di strada. I risultati aiuteranno a determinare se una strada necessita di riparazione o rifacimento del manto stradale. Aiuta anche a determinare le informazioni per pneumatici e sistemi di guida, garantendo che un’auto fornisca la massima potenza e aderenza in una varietà di condizioni stradali.