Un proiettore Elmo™ è una telecamera per documenti e un sistema di proiezione comunemente usato come nome descrittivo per tutti questi sistemi, indipendentemente da chi li produce. Questo non è un uso corretto del termine e molte aziende temono quando si sviluppa una situazione come questa che possano effettivamente perdere il valore del loro nome. Nella maggior parte dei casi, se il marchio è sconosciuto, è consigliabile utilizzare il termine telecamera per documenti o proiettore di documenti.
Lo scopo principale di questo tipo di proiettore è visualizzare documenti e altri oggetti che non sono traslucidi, in altre parole, documenti che non sono realizzati con lucidi. Ciò richiede una videocamera, che di solito è digitale, e un obiettivo di proiezione per funzionare correttamente. Tuttavia, i proiettori sono in grado di visualizzare più di semplici documenti e, in molti casi, possono essere utilizzati anche per visualizzare oggetti tridimensionali, anche se verranno visualizzati in due dimensioni sullo schermo.
Il pensiero alla base del proiettore Elmo™ è simile a quello della lavagna luminosa, che è entrato in uso diffuso alla fine degli anni ‘1950 e ha continuato negli anni ‘1990. Tali proiettori erano utili per rendere disponibili i materiali a un vasto pubblico in un’aula o in un ambiente di gruppo, ma potevano visualizzare solo documenti su materiale trasparente. Sebbene la duplicazione sui lucidi sia facile, richiede un passaggio aggiuntivo. Inoltre, gli oggetti tridimensionali non potevano essere visualizzati; sarebbero invece resi come un’ombra nera nell’area in cui stavano bloccando il passaggio della luce.
Un proiettore di documenti cambia tutte queste limitazioni. Infatti, non solo è possibile visualizzare documenti e oggetti, è possibile visualizzare anche immagini in movimento, come i filmati. Tuttavia, questo non è affatto il modo più efficace per visualizzare tali supporti, poiché la fotocamera utilizzata per un proiettore di documenti non funziona con tanti fotogrammi al secondo come le videocamere standard, il che farebbe apparire nervoso qualsiasi movimento. Questo è uno dei motivi per cui vengono spesso chiamate document camera, perché è chiaro che il movimento non è importante nella visualizzazione dei documenti.
Allo stesso modo, quando si osservano oggetti tridimensionali con fotocamere per documenti, dovrebbero essere tenuti fermi o spostati molto lentamente. Spesso, questo non è un problema e, se è necessario visualizzare un altro lato dell’oggetto, può essere semplicemente spostato di fronte alla telecamera. In questi casi il movimento non è importante e serve solo per facilitare il cambio di punto di vista.