Un martinetto a pompa è un dispositivo utilizzato nella produzione di petrolio quando la pressione all’interno di un pozzo non è sufficiente per forzare l’olio in superficie. Il martinetto della pompa viene eseguito per estrarre fisicamente l’olio per l’uso. I martinetti a pompa sono stati storicamente utilizzati su pozzi con bassi livelli di produzione e possono essere visti punteggiare il paesaggio in molte regioni in cui sono stati scavati pozzi petroliferi. L’aspetto distintivo del martinetto della pompa è diventato iconico e questi dispositivi sono spesso usati come simboli dell’industria petrolifera e del gas, anche su alcuni loghi aziendali.
Conosciuto con nomi come “asino che annuisce”, “pompa della cavalletta” e “uccello assetato”, il martinetto della pompa è costituito da una lunga trave mossa da una fonte di alimentazione esterna. Quando l’estremità della trave si alza e si abbassa, l’estremità appesantita si immerge dentro e fuori dal pozzo per estrarre l’olio. L’altra estremità è collegata a un sistema di pulegge che è collegato alla fonte di alimentazione, fornendo un movimento continuo del martinetto della pompa mentre è acceso.
La stessa meccanica di base può essere vista anche nella progettazione di alcuni pozzi pompati a mano, con un essere umano che funge da fonte di energia. I jack della pompa possono funzionare su generatori e alimentatori centrali. Nei grandi giacimenti petroliferi, i martinetti della pompa possono essere collegati insieme lungo una connessione di alimentazione per accedere a una fonte centrale di energia. Gli operatori sul campo effettuano la manutenzione dei dispositivi, provvedendo alla lubrificazione e sostituendo le parti usurate.
Questi dispositivi potrebbero non funzionare necessariamente a tempo pieno. La produzione può essere regolata in risposta ai cambiamenti dei prezzi del petrolio e ad altri fattori e, inoltre, è necessario lasciare riposare alcuni pozzi per portare i livelli di petrolio abbastanza in alto da poter essere raggiunti con una pompa. Tipicamente, il martinetto della pompa estrae una soluzione di olio e acqua salata, insieme ad altre impurità, e se un pozzo viene lavorato troppo, il livello scenderà al di sotto della portata della pompa. La capacità di regolare i livelli di produzione con un martinetto a pompa consente agli operatori sul campo di controllare la quantità di petrolio estratta e quando.
Una volta estratto da terra con un martinetto a pompa, l’olio può essere spostato in contenitori per la spedizione e l’eventuale trattamento. Nel processo di trattamento le impurità verranno rimosse e l’olio sarà classificato e sottoposto a una serie di processi di raffinazione per produrre diversi prodotti petroliferi e del gas. Il grado dell’olio dipende da una serie di fattori, con oli di qualità superiore generalmente più preziosi.