Un salice è un arbusto di dimensioni medio-grandi noto per i suoi amenti bianchi ornamentali sfocati che compaiono all’inizio della primavera. Ci sono due specie comuni, Salix discolor, o salice americano, e Salix caprea, che cresce in tutta Europa. Gli amenti di salice si conservano bene e possono essere utilizzati sia in composizioni floreali fresche che essiccate. Sono spesso portati al posto delle palme in Polonia e in altri paesi europei e sono usati per decorare le chiese per i servizi pasquali. I rami flessibili di questi salici vengono utilizzati anche per realizzare mobili da esterno, pergole e tralicci.
La varietà americana di salice è più piccola di quelle che si trovano in Europa, spesso raggiungendo un’altezza di soli 20 piedi (6 m) o meno. Ha foglie strette, verde chiaro con bordi dentati che sono quasi bianchi nella parte inferiore. Il salice europeo può crescere fino a 45 piedi (14 m) e ha foglie molto simili alle specie americane, ma sono più larghe e più lunghe. Entrambi sono anche conosciuti come salice di capra, salice grigio o olivastro grigio.
Tutti i tipi di salice richiedono molta acqua e spesso il salice cresce lungo stagni, laghi o ruscelli. Hanno radici larghe che cercheranno effettivamente l’acqua; la maggior parte dei loro apparati radicali si trova sul lato dell’arbusto rivolto verso l’acqua. Per questo motivo, non dovrebbero mai essere piantati vicino a una fogna, un sistema settico o una linea d’acqua; le tenaci radici vi penetreranno, provocando screpolature e costose riparazioni.
Il salice crescerà in pieno sole o in ombra parziale e tollererà quasi tutti i tipi di terreno. Dovrebbero essere potati severamente in primavera, quando hanno finito di fiorire, per incoraggiare la pienezza dell’arbusto e degli amenti più grandi. Questi arbusti sono longevi e maturano molto velocemente, di solito crescono di diversi piedi in una stagione.
Questi arbusti sono tra i più facili da radicare; nuove piante si formeranno semplicemente tagliando una porzione di un ramo di legno verde e attaccandolo nel terreno umido. Possono anche essere radicate direttamente in acqua; le talee che sono state utilizzate nelle composizioni floreali spesso formano radici. Questi possono essere piantati all’aperto nella stagione calda per formare numerose nuove piante. Questo è un buon modo per creare una siepe economica e a crescita rapida o uno schermo per la privacy.
I rami di salice sono divertenti e semplici da forzare e non richiedono alcun trattamento speciale. I rami dovrebbero essere tagliati a fine inverno dopo che hanno formato i boccioli. Fioriranno rapidamente se tenuti in acqua in una stanza calda e dureranno per diverse settimane. I salici sono tossici, tuttavia, e dovrebbero essere tenuti lontano da bambini piccoli e animali domestici.