La borago è un genere di erbe che appartengono alla famiglia delle Boraginoideae e vengono utilizzate per scopi culinari e medicinali da oltre 2000 anni. Ci sono solo due specie riconosciute all’interno del genere Borago, tra cui Borragine comune (Borago officinallis) e Borragine rampicante (Borago pygmaea). Entrambe queste specie hanno fiori piccoli a forma di stella e foglie larghe a forma di uovo ricoperte di peli ruvidi. Conosciuta anche come borragine, le foglie di queste piante vengono utilizzate per insaporire piatti dal gusto rinfrescante di cetriolo. I fiori di borragine hanno un sapore dolce che viene utilizzato per aromatizzare dolci regionali, mieli e vini.
La borragine comune è originaria del Nord Europa, ma l’erba è stata naturalizzata in tutto il continente, così come in molte regioni del Nord America. La pianta viene spesso coltivata negli orti e si trova comunemente lungo i bordi delle strade e intorno alle aree dismesse. Questo robusto annuale cresce fino a circa 18 pollici (46 cm) di altezza quando raggiunge la maturità. I fiori blu brillante della pianta sono spesso canditi e usati per decorare torte e pasticcini. Le comuni foglie di borragine sono tipicamente utilizzate per insaporire zuppe, brodi e salse. Questa erba un tempo veniva aggiunta anche ai vini dai soldati romani per promuovere il coraggio durante la battaglia.
La borragine rampicante viene tipicamente coltivata come pianta ornamentale per il suo portamento attraente e tentacolare. Questa specie è originaria della costa del Mar Mediterraneo ed è stata naturalizzata in gran parte dell’Europa e nelle zone temperate del Nord America. Conosciuto anche come Slender Borage, i fiori profumati e blu pallido di questa erba fioriscono ripetutamente dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. Le foglie e i fiori di questa specie di Borago hanno un sapore più delicato rispetto alla Borragine comune, ma vengono utilizzati per scopi simili in cucina. La borragine strisciante si diffonde troppo lentamente per essere utilizzata come efficace copertura del terreno. Invece, la pianta può prosperare in un giardino roccioso e fornisce equilibrio nei giardini fioriti che presentano piante di diverse dimensioni.
Entrambe le specie del genere Borago hanno una lunga storia di uso medicinale oltre alle loro applicazioni culinarie. L’erba viene spesso utilizzata infondendo le foglie in acqua bollente e bevendo la bevanda come rimedio naturale per la febbre e l’ipertensione. Un infuso di borragine è anche usato come diuretico e per favorire la salute dei reni. La borragine ha proprietà antinfiammatorie che possono essere utili nel trattamento dei gonfiori quando viene applicata esternamente come cataplasma.