Un sigillo a labirinto è un sigillo che crea un percorso complicato per il passaggio dei liquidi, rendendo difficile per i liquidi attraversare la barriera creata dal sigillo perché hanno difficoltà a farsi strada attraverso il labirinto. Questi tipi di sigilli sono utilizzati in una varietà di impostazioni e possono essere utilizzati su oggetti che ruotano o si muovono in altro modo. Infatti, il movimento può rendere la tenuta a labirinto ancora più efficace, a seconda del design.
La tenuta a labirinto ha una serie di scanalature che si incastrano con altre scanalature o denti. Ciò differisce dalla maggior parte delle guarnizioni tradizionali, che utilizzano un singolo labbro nel tentativo di sigillare un’apertura. Con la tenuta a labirinto, ogni scanalatura agisce come il proprio labbro, distribuendo la pressione attraverso la tenuta invece di concentrarla in un’area. Sebbene una tenuta a labirinto non possa gestire differenziali di pressione elevati, può essere utilizzata in molti altri tipi di ambienti.
Le guarnizioni vengono utilizzate per trattenere all’interno sostanze come grasso e lubrificante, mantenendo allo stesso tempo sporco, fluidi e altri contaminanti. Un vantaggio di questo tipo di tenuta è che quando si verificano piccole perdite attraverso la tenuta, come è inevitabile, i contaminanti dall’esterno non possono ancora arrivare fino in fondo all’interno e i materiali da sigillare potrebbero non farsi strada fino in fondo all’altra estremità. Ciò riduce al minimo le incrostazioni causate dalla miscelazione di contaminanti e fluidi sigillati.
Il design della tenuta a labirinto riduce anche l’attrito, rendendolo adatto a dispositivi come le turbine. Questi sigilli possono resistere a condizioni che potrebbero causare la rottura di altri sigilli e, purché siano ben mantenuti, dovrebbero reggere molto bene. I materiali come la plastica che hanno meno probabilità di corrodersi rispetto ai metalli possono anche essere utilizzati per creare una tenuta a labirinto, conferendo alla tenuta una durata maggiore. I prodotti speciali per applicazioni particolari possono essere realizzati con metalli rari o preziosi e altri componenti insoliti che si ritiene abbiano prestazioni migliori.
Le sostituzioni per le guarnizioni a labirinto che si usurano o si compromettono possono essere ottenute presso negozi di ferramenta e tramite aziende che immagazzinano parti di ricambio per vari tipi di apparecchiature. È importante confermare che una sostituzione è progettata per adattarsi, poiché le variazioni nel design possono creare punti deboli nella tenuta che la renderanno meno efficace. Alcuni sigilli a labirinto possono essere stampati con un numero di parte specifico che può essere utilizzato come riferimento quando si preleva un ricambio.