Sysop è un neologismo formato dalle parole “sistema” e “operatore”. In genere è un titolo impiegato da una persona responsabile della moderazione o dell’amministrazione di comunità virtuali, come forum di discussione o sistemi di bacheche elettroniche (BBS). Un sysop ha tipicamente una certa misura di poteri amministrativi con cui gestire la comunità. Sysadmin, o amministratore di sistema, è un termine simile che in genere si riferisce a una posizione professionale. Sebbene entrambi i titoli si riferiscano a qualcuno con poteri e responsabilità amministrative in un qualche tipo di sistema informatico in rete, un sysop in genere dona il suo tempo o fa parte della comunità in questione.
Sebbene sysop possa essere un termine relativamente nuovo, il titolo “operatore di sistema” si riferisce a lungo a chiunque gestisca un sistema informatico complesso, come un mainframe. Quando la BBS elettronica divenne popolare, il termine fu preso in prestito per riferirsi agli amministratori di quei sistemi. I membri della comunità venivano spesso nominati co-sysop e ricevevano determinati poteri e responsabilità. A volte i co-sysop di BBS erano incaricati di cose come la gestione dei file sul server, la gestione dei nuovi membri e la moderazione delle discussioni.
Un’ampia varietà di comunità virtuali su Internet utilizza sysops in alcune funzioni. Molti di questi gruppi si formano attorno a forum di discussione e altri siti che incoraggiano i contributi degli utenti. A causa del fatto che la maggior parte del contenuto di questi siti è generato dall’utente, i sysops avranno spesso il compito di moderarlo per il contenuto. Inoltre, spesso gestiranno le attività di back-end coinvolte nel monitoraggio e nella manutenzione del software su cui viene eseguita la comunità.
Internet Relay Chat (IRC) può anche utilizzare il termine per riferirsi a utenti con potere di moderazione. Questi utenti, noti anche come operatori di canale, sono generalmente in grado di modificare alcuni aspetti di una chat room, rimuovere utenti abusivi ed eseguire una serie di altre funzioni. IRC ha anche una serie di altre posizioni che garantiscono una maggiore autorità sul server IRC, come l’operatore IRC (IRCop) che può possedere ampi poteri per vietare gli utenti e modificare i canali.
Gli amministratori di sistema possono svolgere molte delle stesse funzioni degli amministratori di sistema, ma sono in genere anche responsabili dell’amministrazione di server o host di rete. Un amministratore di sistema è anche solitamente una posizione retribuita ricoperta da un professionista, mentre un sysop è generalmente un volontario non retribuito. Il proprietario o l’operatore di un forum Internet viene spesso definito amministratore, anche se non è necessariamente lo stesso di un amministratore di sistema. Sebbene l’amministratore di sistema abbia spesso accesso root al server e controlli il software su cui viene eseguita la comunità, può essere o meno responsabile dell’hardware o essere un professionista pagato.